До полуночи оставалось несколько минут. Из окна струился лунный свет, играя в черных гранях демонского кубка. Джен провела рукой над тенью лихии. Привычно кольнуло ладонь. Вдруг тень Лорри придет и не найдет ее? Что тогда? Хотя... С чего вдруг? Они так и не поцеловались там, на берегу. Демон, наверное, и думать забыл о ней. Старшекурсниц хватает. Как Генриетта...
- Ярборро! Хорош думать о поцелуях, нам пора! Готова? - ядовито-зеленое облачко вспыхнуло, ослепив девушку с правой стороны. В плечо вцепились маленькие острые коготки.
- Чай... Скажи - ты читаешь мои мысли?
- Демоны...Тебя это волнует? Идем! Пирожные не забудь...
Джен вздохнула, схватила бумажный пакетик с изображением королевской печати, и оба исчезли в выстроенном крысой портале.
- Чай? Чай... Чай, мы где? - вокруг было темно и холодно.
- В подземелье. Не двигайся, Ярборро! На хвост наступишь... Будешь тупить или все-таки зажжешь огонь?
- А можно?
- Нужно! Не бойся, здесь нет никого, кроме призраков. Ну?!
Над ладонью девушки вспыхнул огненный шар. Кровавые отсветы лизнули серые стены. Джен наклонилась, посадила опоссума на плечо и отдала пакет, чтобы не мешал. Над ухом раздалось довольное чавканье.
- Чай!
- Что?! Я нервничаю! А лимонный крем....мем...ням-ням, - успокаивает болотных ядовитых опоссумов. Запомни, кстати, если хочешь стать зельеваром. Дин обожает засыпать на этом студентов!
- Правда?
- О демоны, Ярборро, когда ты, наконец, поумнеешь! Нет, конечно! Все - пошли. Прямо. Прямо. Осторожно, сейчас будет поворот. Направо. Еще чуть-чуть. Налево и вниз. Стоп!
Они уткнулись в тупик. Джен провела огненным шаром вдоль стены. Ничего.
- Чай? Мы, кажется, заблудились.
- Все правильно, Ваше высочество. Вам всего лишь нужно найти острый камень и пустить кровь.
-Что?!
- Боишься? Я бы тебе помог, правда... У меня острые когти и зубы, но ты же знаешь - я смертельно ядовит!
- А...нужна...кровь?
-Да, малышка. И это не очередная проверка на твою беспросветную тупость. Увы. Давай - не ломайся! Иначе портал в Зал боевиков не откроется.
- Портал...Куда?! Чай, ты что, привел меня в Зал боевиков?
О легендарном Зале, где боевики отрабатывают приемы боевых искусств, в Академии знали все. Даже первокурсники. Мальчишки, особенно те, что мечтали о карьере боевика, видели его во снах. Зал был центром безопасности не только Академии, но всего Ронна. Говорят, там есть амулет, активировав который можно целый город сделать невидимым. В каждом углу того зала стоят огромные каменные глыбы. По слухам, в них спят духи-защитники замка, способные наделить боевика небывалой силой. Маг сможет летать, взрывая врагов огненными молниями. Джен даже читала о «кольце огня». Пять магов, один из них Верховный, встают в круг, призывая духов-защитников. Магистры становятся непобедимы ценой собственной жизни. Отдав свою жизнь за город, маг сам становится духом-хранителем. До тех пор, пока остаток его силы, заключенный в камень, не понадобиться кому-то еще. Принцесса такие легенды не любила. Она не знала, правда это или нет. Зато она знала, кто в Ронне сильнейший боевой маг. И его жизнь была ей дороже собственной...
- Ярборро, очнись!
- Извини...Чай...Ты уверен, что...
- А где ты собираешься метать свои кинжалы, красотка? На площадке под башнями магистров? Хочешь порадовать глаз куратора, которому не спится? Нет, ты, конечно, неотразима в лунном свете...
- Ну все, все, я поняла! Ты прав. Но...кровь?
- Я бы с удовольствием пустил свою, но есть одна маленькая проблема... Я не Ярборро!
- Что?
- Портал открывает либо амулет, который имеется у магов из Совета тринадцати, либо капля крови мага из рода Ярборро. Вот только боюсь я, ничего не выйдет...
- Почему? - спросила Джен, которая уже нашла довольно острый камень.
- Думаю, что ты подкидыш. А волосы тебе в детстве каким-нибудь зельем перекрасили.
- Почему?
- Потому что Ярборро не такие тупые! Ты всю ночь со мной препираться будешь? У нас времени в обрез!
Принцесса провела острым краем камня по ладони. Ей казалось, что она порезалась совсем чуть-чуть, но кровь хлынула так, что принцесса испугалась. В то же мгновение, с ревом открылся портал...
- Джен! Дженни! Очнись, детка... - маленькие черные глазки смотрели с сочувствием.
Джен посмотрела на ладонь - ничего. Даже пореза не видно.
- Хорошо, что я, помня, какая ты бестолковая, стянул у Дин ранозаживляющее зелье! Результат ее последних исследований, со специальной пометкой на этикетке: «только для боевиков». Экспериментальный экземпляр! Надо будет сообщить ей о результатах, отойдя на приличное расстояние. Ну что? Готова? Попробуй встать. Осторожно! Не так резко... Ну как? Голова не кружится?
- Нет. Все хорошо.
Джен огляделась. Длинное вытянутое помещение. Голые серые стены. Пол оббит чем-то мягким, пружинистым. На противоположной стене не совсем ровно прибита дощечка с выцветшими от времени кругами мишени, вся в рытвинах от частого использования. И это....все?! Это и есть зал боевиков? Никаких каменных глыб... Да здесь вообще ничего нет!
- Чай...А мы точно...
