- А не слипнется? - демон прищурился. Умиление куда-то ушло из его доброго, нежного сердца. Настроение тоже испортилось. Он хотел угостить Джен! А не этого... С другой стороны, он должен выяснить где девушка. Раз этот шантажист столько просит, значит, информацией владеет важной.
- Хорошо, - демон скрестил руки на груди, - «Сон шахирра». Из личной пекарни рода Лунного пути. Без ленточки!
- Ладно, - крыс примирительно выставил лапки вперед, давая понять, что сделка состоялась на взаимовыгодных условиях, - Дженни во дворце Ярборро. С подружками. Кстати, Кара там же. Возвратятся к ночи.
- Спасибо.
Принц Лорриан явно огорчился.
- Хочу тебя предупредить, о рогатый, хвостатый и влюбленный! Принцесса Джен Ярборро, хоть и туповата, конечно, но она - мой друг. И находится под моей личной защитой. Так что если обидишь девчонку, целая коробка «сна шахирра» с ленточками всех цветов и размеров тебя не спасут, понял? Чай друзей не продает. А так, если что - обращайся. Помогу за сладкое вознаграждение информацией, так и быть.
И странное существо исчезло, оставив после себя зеленое облачко в виде зловеще улыбающейся черепушки.
...
Картер никак не мог найти Генриетту. Ее не было в комнате. С того момента, как она собрала стайку веселых студенток и отправилась с ними на вечеринку, девушку никто не видел. Не появлялась она и в столовой у Марты.
Неужели Ген так рассердилась? Он знал, что разговоры о чувствах она ненавидела, но... Видела же, что он выпил! Что такого могло произойти в жизни молодой, красивой, сильной и талантливой девушки? Картер не знал. Генриетта отвергала любые чувства. Любую привязанность. Пожалуй, она испытывала хоть что-то только к магистру Корвину. И если бы это была любовь, то Картер отошел бы в сторону. Перебесился бы. Но пожелал им счастья. И не мешался. Но...
Генриетта за что-то была Корри благодарна. И все.
Картер вышел из столовой. Ладно. Обиделась - не обиделась, а девушку надо найти. Во-первых, убедиться, что с ней все в порядке. А во-вторых, убедить ее не придумывать себе всяких глупостей.
Молодой маг расслабился, и потянулся к любимой. Он шел по следу до тех пор, пока не уткнулся в тупик. Прижался щекой к холодной стене.
- Подземелья Академии? Не понимаю!
Поискал вход. Нашел низкую для него дверь. Чтобы протиснуться в переход, пришлось согнуться в три погибели.
Боевик шагнул в темноту. Такую же беспросветную, что окутывала магистра Ярборро, когда тот гневался.
Картер зажег огненный шарик на ладони. Понял, что того явно не достаточно, чтобы разогнать тьму вокруг. Выпустил его. Потом еще и еще один. А потом он увидел в углу Генриетту. Она лежала на боку, обхватив руками колени. То ли пытаясь согреться. То ли пытаясь спрятаться от кого-то.
И еще до того, как подойти к ней, Картер понял, что девушка не дышит.
Все происходящее Алан воспринимал как сон. Пожалуй, лучший сон в своей жизни.
Он понял тогда, когда рванулся прочь из подземелий Ифа дар Гарддина, что сил не хватит. Что он навсегда останется бесплотной ледяной тенью между мирами - ни здесь, ни там... Как вдруг что-то теплое и золотое потащило его. Куда? Зачем? Он уже смирился с тем, что ему никогда не будет тепло. Зато хорошо и спокойно. Ни мыслей, ни чувств. Только холод.
Потом были какие-то голоса, горячей волной будоражащие спящее сознание. Вроде знакомые. О чем они говорят? Зачем? Безразличие уже захватило его, холод стал... привычным и удобным. Ни света, ни тьмы. Ничего...
А потом его лицо что-то обожгло. Где-то возле носа, справа, чуть ниже. Горячо-то как! Капля затекла в рот. Соленая... А потом еще и еще. По щекам, подбородку, шее... И голос, полный отчаянной решимости:
- Ну, уж нет! Не отдам! Мой...
Губы Кары на его губах. Ее руки на его плечах. Она прижимается к нему...
Кончиками пальцев, нежно-нежно - лишь бы не спугнуть - он касается мокрой щеки.
- Ты чего плачешь?
- Очнулся!
И тут мужчина понимает, что она - без маски. Без перчаток.
Это наполняет его таким искрящимся ликованием, таким безбрежным счастьем, что маг уже не слушает всякие неважные глупости, которые пытается ему объяснить Кара. Что-то про плен, про Гарддина, про то, что надо вызвать профессора Дин.
Мда, еще ему профессора зельеварения не хватало!
- Все потом! - приказывает он.
И, к его удивлению, Кара покоряется. Обнимает его еще крепче, прижимается носом к его шее. И замирает.
- Э! Нет!!! - смеется Алан.
Разворачивает любимую к себе лицом, нежно целует. И...понимает, что не видит ее шрамов, не видит никаких повреждений кожи, которые так старательно скрывает женщина под маской.
- Ты прекрасна... - шепчет он.
Не дает возразить. Поцелуй - лучший способ общаться с женой.
- Я люблю тебя, - стонет он. - Я не жил без тебя...
И она вдруг... верит ему...
Становится хорошо. Правильно...
Только неловко перед профессором Дин:
- Домой! К папе и маме! - подняв вверх тонкий длинный палец, выносит свой вердикт лучший зельевар Академии.
Во дворце в себя оба пришли лишь тогда, когда Алан подскочил, путаясь в ногах, запрыгнул в пижамные штаны, кинул в Кару покрывалом, и, делая страшные глаза, зашипел:
- Дженни!!!
