Под мерное покачивание повозки и тоскливые мысли о прошлом, Эви удалось задремать. Сквозь дрёму она слышала голоса своей охраны, потом новые звуки выдернули её из состояния дрёмы. Скрипучий старческий голос интересовался всё ли хорошо и как доехали? Хозяин? Эви встрепенулась и попыталась приподняться, чтобы оглядеться. Фургон находился на окраине леса. Недалеко от неё стоял невысокого роста мужчина, скорее щуплого телосложения, в старой потрёпанной черной мантии. Волосы седым венчиком обрамляли небольшую лысину, такие же седые лохматые брови нависали над глубоко посаженными водянистыми светлыми глазами неопределённого цвета. Неприятный тип, - мелькнула мысль и пропала, потому что старик в это мгновение бросил на неё острый взгляд, от которого мурашки побежали вдоль позвоночника и волосы на затылке попытались встать дыбом.
-Так… кого это вы мне привезли? - скрипучий голос выразил недовольство.
-Как и заказывали, - буркнул тот, кто ударил её ранее, - мальчишка, лет пятнадцати-шестнадцати. Здоровый, немного хлипкий правда, но это от сонного зелья.
-Где мальчишка? Где я спрашиваю? - внезапно визгливым голосом завопил маг. - Это девка!
-Какая девка? Нам Оргыз мальчишку отдавал!
-Какая-какая? Такая! - взвизгнул маг и махнул рукой в сторону Эви. Откуда-то из-за её спины, появились руки, бледно-голубоватого оттенка с небольшими, но довольно острыми когтями и начали срывать с девушки одежду. Эви, увидев, кто её пытается раздеть, завизжала, что есть сил, и попыталась вырваться. Убежать, правда, далеко не удалось. Что такое одна молоденькая девчонка, пусть ловкая да быстрая, против магии? Следующий приход в сознание был уже в достаточно тёмной и сырой комнате без всякого намёка на окна. Она лежала на полу не очень просторной клетки. Недалеко, в почти такой же, находилось непонятное существо, издававшее время от времени стоны и всхлипывания. И тут Эви накрыло понимание, почему наёмники особо с ней не церемонились. Знали, сучьи дети, что живой отсюда она не выйдет.
-Очухалась? - голос мага стал для Эви полнейшей неожиданностью. Впрочем, как и появление его самого. Он стоял в дверном проёме и с интересом разглядывал девушку. Из-за спины мага просматривался длинный коридор, едва освещённый чадящим факелом, видневшимся вдалеке.
-Зачем я вам? - тут же вскинулась Эви.- Сообщите моему деду, он заплатит любой выкуп. Вы же не откажетесь от денег? Хороших денег, а?
-Деньги! Деньги! Везде, только деньги! - внезапно разозлился маг и стремительным шагом, неожиданным для его щуплой старческой фигуры, приблизился к клеткам. - Соседка твоя мне тоже выкуп предлагала. Хе-хе, теперь молчит. Небось, не свои деньги обещаешь, а дедовы. А, что ты сама? Разве что-то стоишь, без титулов и длинного хвоста родни?
-Уж, наверное, стою, - не удержалась Эви от сарказма, - с чего бы тогда за меня золотом было платить!
Мерзкий старикашка, ещё смеет её упрекать происхождением! Злость переполняла Эви, на всё: жадную мачеху с её отвратительным братом, обманщика, продавшего её в рабство и мага, посмевшего купить её, девушку знатного происхождения для своих мерзких опытов!
-Я платил за парня, а не за замарашку с гонором герцогини. К тому же ты страшненькая для девчонки. Немудрено, что с мальчишкой перепутали. Я планировал для моего нового опыта использовать парнишку, но ты подойдёшь ничуть не хуже. У вас с моей второй малышкой много общего…. Хе-хе-хе….
Магистр Нерос внезапно развеселился, и довольно поблёскивая из-под кустистых бровей светло-голубыми глазами, позвал своих немёртвых помощников. Эви никогда раньше не приходилось видеть зомби в живую, хотя в отцовской библиотеке имелось пару книг с довольно подробными описаниями этой нежити и способов её уничтожения. Потому она сразу и признала, кто пытался снять с неё одежду там в повозке, на которой её и доставили к магу. От мысли, что эти создания прикасались к ней, возможно даже перетащили в эту клетку, Эви стало жутко. Жутким здесь было всё: и сам маг, и место, куда она попала, и помощники мага. Особенно они. В книжке были картинки, но таких страшных она там не видела.
-Подготовьте её! - отдал приказ маг и двое немёртвых двинулись в сторону клетки Эви.
-Что вы собираетесь делать со мной? Эй! Я же сказала, дед за меня заплатит выкуп и можете на эти деньги купить себе хоть двадцать рабов для опытов!
-Зачем мне двадцать? - недоумённо удивился маг, - у меня есть ты! Пускай девка, зато с характером. У рабов такого не бывает.
