- Есть такое дело... - пробормотал я. - Ладно, судя по карте, мы более-менее на месте, но я понятия не имею, что с другой стороны, так что держимся вместе, готовы ко всему... стандартная процедура.
Дамы кивнули и шагнули ко мне. Взялись за руки...
- М-маскировка, инвентарь.
Первое - слабенькое маскировочное заклинание на тот случай, если рядом будут люди, второе - чтобы быстро выхватить нужный предмет, если понадобится. Ну, поехали...
- Выход здесь.
Твердь под ногами исчезла, и мы с головой ухнули в воду.
Вот для этого я и открывал инвентарь...
Хватаясь за стремительно надувающуюся лодку, мы выбрались на поверхность воды. Ну, как "мы"... Я. И Снегурочка, и Леонесса прекрасно справились своими силами, у одного меня с плаванием не очень...
Зато у меня лодка с собой.
- Это когда-нибудь должно было произойти - сообщил я скорее себе, чем окружающим, выплёвывая горько-солёную воду. Лунная дорожка на спокойной воде тёплого моря, звёздное небо над головой, две дамы под боком... Романтика, если бы не мокрые штаны.
- Тут остров - сообщила Леонесса, даже не пытающаяся забраться в лодку, как и Натаниэль. Хмм... Если подумать, Снегурочка вполне может обходиться без лодки, наморозив себе льдину поудобнее. - Видимо, нам к нему...
Островок находился в какой-то сотне метров от нас; хотя его даже островом сложно назвать. Так, торчащая из воды скала без растительности....
Хотя забраться туда с воды было чрезвычайно сложно, Изнанка позволила решить эту проблему... чуть точнее с первого раза, и не пришлось бы мокнуть. И ведь магии для просушки никто из нас не знает...
Что с Изнанки, что в реальности, это место было совершенно непримечательным и пустым, но луч из ключа безошибочно указывал на него - на вершину, если точно. Прежде чем проходить через Изнанку, мы сделали круг вокруг скалы, убедившись в этом.
Верхушка скалы оказалась довольно ровной, и не такой скользкой, чтобы опасаться свалиться, но очень маленькой; нам едва хватило места, чтобы разместиться втроём. Луч, с поверхности воды указывавший вверх, сейчас оказался направлен нам под ноги, в центр округлого пятачка, на котором мы стояли... опа.
В том месте, куда уперся луч, камень тоже засиял; маленькое пятнышко жёлтого сияния, соответствующее по форме ключу.
- А вот и скважина - заметил я. - Открываем, или как?
- Пусть Снегурочка наморозит платформу, будем страховать с неё - предложила одержимая. Я глянул на девушку; она кивнула.
- Хорошо, так и сделаем.
В итоге наша Снегурка сделала даже две выступающих платформы, для себя и для Лео. Спорная честь повернуть ключ досталась мне.
К сожалению, проделать это с расстояния, верёвками, я не мог, так что пришлось руками. Так, защиты активны... Поехали.
Ключ вошёл в камень без усилий, на две трети стержня. По часовой стрелке... Не шелохнулся. Против...
Жёлтое сияние резко усилилось, и от центра-скважины против часовой стрелки стремительно развернулась светящаяся спираль... Символы... Буквы... Текст.
Греческие буквы, понятные благодаря амулету перевода.
- Что там? - осведомилась Леонесса, и я прочитал вслух.
- "Три слоя печати, три условия, три замка. Один ключ, одно чудовище, одна судьба. Цена свободы - верность. Цена свободы - вечность. Цена свободы - согласие". Что-то меня смущает слово "чудовище"...
- Ну, меня тоже так называли - отозвалась Куаллона. - Это всё?
- Нет, ещё есть. "Три поворота ключа и две единых воли откроют могилу"... Ещё веселее.
- А ты чего ожидал? - удивилась одержимая. - Понятно было, что здесь запечатано некое существо. Надёжно запечатано, и сильное, раз без богов не обошлось. И заметь, никаких предупреждений не открывать и запугиваний в духе "здесь навеки похоронено древнее зло", просто объяснения, что к чему... Хотя объяснения, конечно, так себе, но в целом всё понятно.
- Ладно, - решил я - раз уж начали...
Я повернул ключ ещё раз, и светящиеся буквы изменились, превратившись в одно слово, кольцом окружившее ключ.
- "Сфено" - прочитал я, и из камня послышался скрежет.
Через пару секунд он утих, и послышался довольно приятный низкий голос, слегка приглушённый преградой.
- Кто вырвал меня изо сна?
- Потенциальный работодатель - отозвался я. Возникла пауза.
Затем пленница рассмеялась.
- Я сталкивалась с героями, магами, и богами... но работодателей пробовать ещё не доводилось.
- Давайте по порядку - вздохнул я. - Вы кто будете, вообще?
Новая пауза и ещё один взрыв хохота. Честно говоря, я могу понять такое поведение, но оно раздражало... Ладно, набраться терпения, и довести дело до конца.
- Я могу понять, что моё имя забыто, но... Ты обладаешь ключом, но не знаешь, на чьей гробнице стоишь? Воистину, комедия жизни - смешнейшая из всех... Я горгона Сфено, старшая из дочерей богов Форкиса и Кето. Ужас Средиземного моря... когда-то. Я не знаю, сколько точно времени прошло, но явно немало...
