- Порядочно - согласился я. - Про горгон я слышал, читал и видел, хотя по большей части просто придумывают что-то от себя. Но я тоже представлюсь - меня зовут Артём, я маг и глава клана. Твой ключ... ключ от твоей гробницы, я выиграл у бога Уркагуари. Вернее, он пообещал мне, что этот ключ поможет мне усилить мой клан. Судя по тому, что написано на камне, ты можешь освободиться только если станешь служить освободившему.
- Верно - согласилась горгона. Н-да, в играх "горгоны" вообще коровами были, а "Медуза", которая вообще-то просто младшая из сестёр, её ещё вроде Геракл прикончил... а, нет, не Геракл, а Персей. В любом случае, в играх из неё сделали отдельный вид монстров... Змеи вместо волос, окаменение взглядом - суровая дамочка, в общем. Про сестёр её, впрочем, вообще ничего толком не помню... - Боги хотели сломить нас и заставить служить себе. Печать работает в обе стороны, без моего искреннего согласия она не откроется. Но прежде небо упадёт на землю, чем мы станем рабынями Зевса и Посейдона... Возможно, я и стала бы служить Аиду, но царь мёртвых не интересуется живыми.
- Ну, я не Зевс - заметил я. - И я тоже не уверен, что стоит принимать в клан некое древнее существо, о котором толком ничего не знаю. Мне нужна помощь и поддержка, а не дополнительные проблемы.
- Проблемы? - возмутилась она. - И смертные, и боги были бы рады получить меня в услужение! Я могуча в бою и знаю множество тайн...
Она оборвалась и фыркнула.
- Говорю, словно напрашиваюсь.
- Совсем не уверен, что у меня есть позиция для ещё одного боевика - сообщил я. - В наше время мир в целом мирный, и востребованы в основном мастера.
- Я владею тайнами кузнечного дела и могу управлять ветрами и находить морские клады... тьфу ты. Снова набиваю себе цену... - Она вздохнула. - Похоже, я тоскую по свободе сильнее, чем считала... Ладно, маг. Дай взглянуть на себя; поверни ключ ещё на полоборота.
- Взглянуть? - переспросил я. - Насколько я помню, горгоны превращали взглядом в камень.
- Это был дар Медузы... - Сфено вздохнула. - Она получила его вместо бессмертия, что есть у меня и Эвриалы.
Я бросил вопросительный взгляд на Снегурочку; она кивнула.
- ...Ладно.
Присев, я вновь повернул ключ, и часть камня принялась... истончаться, что ли. Как белый лёд в горячей воде становится прозрачным, тая; выглядело похоже.
Впрочем, по ту сторону практически ничего не было видно, кроме пары зелёных огней... Глаза, видимо.
- ...Ты молод - заметила остающаяся неразличимой горгона.
- Это проходит, и быстрее, чем хотелось бы - отозвался я. - Светлячок.
На моей руке возникло сияние, и я наконец-то смог различить, с кем имею дело.
Отшатнувшаяся от света, насколько это позволяло пространство чуть просторнее гроба, женщина выглядела в целом как человек - уже хорошо - но... Во-первых, конечно, в глаза бросались "волосы" - шевелящаяся масса тонких чёрных змеек. Лицо... Вытянутое, с "заострённым" подбородком, и тёмно-серого цвета. Глаза раскосые, и как уже сказано, светятся зелёным. Одежды на ней не было, только какое-то ожерелье на шее, но в первый момент мне показалось, что на ней доспех: тело горгоны, оказавшейся довольно высокой - пожалуй, немного выше Леонессы - было покрыто крупной бронзовой чешуёй. Крупная дама, н-да...
А, и ещё - на руке, которой она прикрылась от света, имелись весьма существенные когти, а за её спиной имелись серые кожистые крылья, в сложеном виде напоминающие плащ.
- Н-да... - пробормотал я. Она, возможно, и может быть полезна, но в таком виде её с человеком спутать можно, но сложно. В лучшем случае постоянно придётся прикрывать иллюзиями, амулет для этого покупать... Уркагуари что, соврал про приятный внешний вид? Как-то глупо для бога так обманывать.
Хотя, конечно, её можно отправить, например, на родину Куаллоны... Хм. В принципе, вариант хороший.
Пауза затянулась; мы разглядывали друг друга.
- ...В твоём клане все - женщины? - наконец, осведомилась горгона. Хм?.. - Я чувствую живую кровь, и слышу их дыхание... и они не совсем люди?..
Интересно...
- Нет, просто они лучшие. И как-то так складывается, что у меня довольно пёстрый набор товарищей - отозвался я. - Ладно... С моей стороны я всё ещё сомневаюсь, что ты можешь быть полезна, но пару вариантов вижу, и могу попробовать положиться на мнение бога. А что насчёт тебя? Всю ночь торчать тут я не собираюсь, так что давай решим этот вопрос быстро.
- Такие вопросы быстро не решаются - заметила Сфено. - В конце концов, я должна отдаться в чьи-то руки вопреки гордости... С другой стороны, у меня было очень много времени на обдумывание.
Она вздохнула и закрыла глаза.
- Хорошо, маг Артём. Я согласна связать наши судьбы.
- Эта фраза неприятно напоминает брачный обет - усмехнулся я. - Один вопрос, прежде чем я определюсь. У тебя нет проблем со входом на Изнанку?
- Изнанку? Тёмную сторону мира? Нет. Гея как мать мне, я обладаю правом входа.
Я кивнул.
- Хорошо. В таком случае, договорились - я тебя освобождаю, и ты служишь мне...
Я снова присел и довернул третий оборот ключа.
