— Он сказал: «Долг зовет в путь! Благодарю за приют и добрую память в сердце своем уношу!» — галантно перевел Аш, будучи замыкающим.
— Позаботься о моей девочке, — попросила бабушка Вера сейфара.
— Уже, — серьезно ответил тот и шагнул последним.
Едва мужчина исчез, золотая воронка диаметром в пару метров стала сжиматься и, ужавшись до размеров спичечной головки, исчезла совсем.
Да, из болота портал сместился, тут не поспоришь. Вокруг больше не виднелось трясины, кочек, ряски и зубастых лягушек. Было сухо, даже очень. Великий маг так добросовестно задавал место назначения, что теперь путешественники застряли среди сушняка, вернее, вцементировались в него с филигранной точностью на место изъятых по контурам тела зарослей. Не слишком толстые, с палец в диаметре, серые ветки закончившего свой жизненный цикл невысокого кустарника (две трети роста Ламара) приветствовали гостей, пытавшихся совершить движение, громким радостным треском.
Оля дернулась было в одну сторону, потом в другую, и поняла, что дальше чем на пару сантиметров продвинуться не в силах. Ветки, как веник из старой сказки, сильные коллективом, гнулись, но вот ломаться отказывались категорически. А ведь где-то не слишком далеко пели птички и шумела листва живого леса. Только его видно не было. Кроме серых веток и голубого небушка с белыми косами облаков не было видно вообще ничего, ну, кроме трех спутников, застрявших в сушняке так же, как и девушка. К облегчению пленницы физической силы у мужчин оказалось побольше. Громкий треск сучьев возвестил о том, что к возлюбленной деве прокладывает дорогу рыцарь Ламар. Тот шел, как танк, давя массой и оставляя после себя добрую просеку.
— Коренус, а ты часом в заклятии ничего не напутал? — сердито вопросил драконоборец.
Застрявший в кустах так, что не мог даже рыпнуться, маг только жалобно заблеял и огорченно вздохнул.
Добравшись-таки до Оли, Ламар извинился:
— Прости, возлюбленная моя, иного способа не вижу, не взыщи, — и одним махом вздернул девушку себе на шею.
— Ничего, так даже удобно. Видно далеко, — мяукнула Оля.
Судорожно ухватившись за плечи рыцаря, она изо всех сил пыталась подавить в зародыше паническое желание вцепиться «коняшке» в волосы для пущей надежности. Высоты девушка тоже боялась, особенно если та совпадала с необходимостью балансировки на ненадежной опоре вроде гимнастического бревна (зачет так и не был сдан) или, как теперь выяснилось, Ламаровой шее.
— Не дави на старика, — весело вмешался в разговор Аш, взявшийся вырубать магистра из ловушки. — С сушняком драться полегче, чем с карзами, и сапоги целее будут, не говоря уже о ногах.
— Да, мне тут тоже больше нравится, — с высоты рыцарской шеи вставила Оля и тихо ойкнула, когда рыцарь шагнул вперед. Чтобы невесту ненароком не поцарапали ветки, Ламар взялся за меч и стал вырубать небольшой проспект.
Сушняк верному мечу драконоборца существенного сопротивления не оказал, так что в считаные минуты был проложен путь на вполне себе гостеприимного вида полянку. Рыцарь, покрасневший настолько, что это нельзя было списать на жару в относительной прохладе утра, поспешил спустить свою прекрасную наездницу в невысокую траву. Девушка с облегчением перевела дух и умиленно провела ладошкой по растениям. Аш отбил руку флорофилки в сторону и укорил:
— Ты что, не видишь урсицов?
— Кого? — начала в панике оглядываться Оля, ожидая нашествия сухопутных собратьев карзов и заранее прикидывая, где лучше спрятаться: бежать назад в сушняк или рвануть к деревьям.
— Сейфар имеет в виду этих мелких жучков, дорогая. Они не опасны, но, если потревожишь, выделяют едкий желтый сок. Попадет на кожу, будет волдырь. К счастью, урсицы встречаются редко и предпочитают поляны пигий. — Палец мага указал на растения с серо-голубыми узкими листьями, кучкующиеся на поляне то тут, то там.
— У нас жжется только крапива, трава такая, и борщевик. Хотя, многие насекомые кусаются больно, — виновато призналась девушка и бочком-бочком отошла подальше от голубого кустика с особо опасными мелкими обитателями.
— Везде свои трудности, — философски заметил Аш и снова занялся разведкой пути.
Там, где можно, сейфар старался выискивать тропинки для облегчения движения менее выносливых спутников. За это магистр и Оля были ему бесконечно благодарны. Но зачастую приходилось ломиться напрямки. Хотя, после сплошного заслона из сушняка в живом лесу было почти просторно.
Настолько просторно и расслабляюще безопасно, что Ламар время от времени пристраивался рядом с невестой и, вдохновенно смущаясь, пытался продекламировать какие-то комплименты. Оля в ответ смущалась еще больше и не знала, как бы разрулить эту неловкую ситуацию. Как попросить заколдованного мужчину не мучить свое воображение и не упражняться в риторике?
Когда рыцарь ненадолго умолк, отстал и исчез среди деревьев, девушка с облегчением решила, что кавалеру прискучил треп. Однако звук бурно льющейся воды четко дал понять, зачем удалился поклонник.