Отряхнув джинсы в травянисто-зеленую полосочку, девушка вежливо поздоровалась:
— Доброе утро! Руж не предупредила, что хочет познакомить нас со своей бабушкой, а то мы бы подождали на поляне.
— В предупрежденьях не было нужды! Посмотри мне в глаза, двуногая девочка, я хочу понять, — вместо ответа-объяснения проворчала паучья бабуся, чуть крутанув нить и сместившись так, что ее шесть очей оказались как раз вровень с глазами Ольги.
Прежде чем девушка успела сообразить, хочет она играть в гляделки с пауком или нет, а если нет, то как бы повежливее отказаться, два карих глаза встретились со взглядом прародительницы Руж и заблудились в их глубине. Оля не тонула и не паниковала, напротив, ей было так тепло и уютно, что, когда паучиха проворчала:
— Довольно, все ясно, — землянка почувствовала нечто близкое к сожалению. — Я наблюдала и читала в душе твоей. Чистый ручей. — Огласила вердикт желтая паучья бабушка и велела: — Ты достойна, протяни руку.
Оля машинально протянула правую. Лапы, скрещенные под брюшком, разжались, выпуская на свет овальный предмет размером с грецкий орех. Тот удивительно бережно опустился на ладонь и раскрылся, выпуская на свет ярко-желтую искру камня. Камня, формой очень похожего на дольку мандарина и удивительно смахивающего на те пять разноцветных камешков, которые ныне составляли перстень Ольги.
Желтая долька не осталась лежать на ладошке, повинуясь законам гравитации. Она, как намагниченная, повторяя вчерашнюю траекторию движения фиолетового подарка махейла, устремилась к замотанному пальцу. И исчезла! Девушка растерянно уставилась на пустую ладонь.
— Повязку сними, милое дитя, — посоветовал магистр.
Оля размотала платок. Действительно, в перстне теперь было шесть камней. Последний, подаренный паучихой, сплавился со своими собратьями воедино. Родовой перстень Ламара стал еще более красив. Девушка даже залюбовалась и самую капельку пожалела о том, что вещь, когда чары с рыцаря спадут, нужно будет вернуть владельцу для будущего дарения законной невесте. А с другой стороны, зачем ей, студентке, дорогие ювелирные украшения? Все равно нигде нельзя будет носить, а хранить тайком ото всех глупо. Но, как бы то ни было, судьба перстня — дело грядущего, а за подарок в настоящем следует поблагодарить.
— Спасибо, — вежливо сказала Оля.
— Срок хранения минул, да воссияет слава Семерых! — важно изрекла большая паучиха в ответ.
Тильсари и Руж торжественно, как почетный караул, отступили за спину праматери рода восьминогих и исчезли где-то в ветвях, считая свой долг по дарам оплаченным.
— Будьте осторожны, — прежде чем совершенно бесшумно раствориться в листве наверху, заботливо посоветовала бабушка-паучиха. — В лесу бродят недобрые люди. Двое вчера вечером пытались разорить гнездо моей правнучки. Она успела одарить ядом одного из воров, второй сбежал.
В следующее мгновение на тропке остались стоять лишь четверо людей, ни пауков, ни тильсари видно уже не было. Свершив задуманное, они удалились еще более незаметно, чем объявились.
— Одарила ядом? Значит, где-то есть раненый? — обеспокоилась Оля.
— Где-то был труп, кобылица, — прозаично поправил наивную девушку Аш. — После яда нубов не выживают.
— А почему был? — растерянно переспросила землянка.
— Потому что пауки любят свежее мясо, — цинично объяснил знаток быта арахнидов. — Не пропадать же добру.
Оля позеленела. Теперь цвет личика девушки замечательно гармонировал с пейзажем.
— Хватит запугивать мою невесту всякими ужасами, сейфар! — возмущенно прогудел Ламар и, переключив атаку на мага, безапелляционно потребовал:
— Коренус, объясни наконец, что творится с моим родовым перстнем! — Рыцарь подошел к Оле и возмущенно ткнул под нос магистра руку девушки со стремительно, всего за пару дней мутировавшим украшением на пальце. — Это уже не фамильная реликвия с благородным изумрудом, а какая-то шутовская пестрая игрушка! Что за намеки сыпали в разговорах великан-недоросток и паучиха?
Пожилой маг вздохнул, огладил бородку и раскололся, убоявшись того, что, не дождавшись ответа, решительный ученичок начнет трясти, как грушу, самого магистра и вместо откровений вытряхнет весь завтрак:
— Я могу лишь предположить, Ламар.
— Так предположи! — рыкнул рыцарь, прямодушно возжаждавший конкретики.
— Мне кажется, эти камни в перстне неким внечувственным образом связаны с древней легендой. Быть может, если собрать их все, нам окажется по силам отыскать то благословенное и утраченное место, где некогда собирались Семеро и стояли Радужный Мост и Арка Мечты. То самое, о котором поведал вчера тильсари. Деванир намекнул, что камни в перстне повторяют надвратную розу. Возможно, именно они украшали когда-то центральный камень в Арке.
— А сколько должно быть камней, магистр? — робко поинтересовалась Оля, слегка удивленная напором Ламара и словами Коренуса.