Дегтярев пересек черту закона, и на него самого объявили охоту не только бандиты, но и свои. Бывшие коллеги не особо усердствовали, но криминальный мир ждал случая свести с ним счеты.
До города уже было недалеко, когда зазвонил телефон. Определился номер Артёма, и Дегтярев ответил.
– Артём, что у тебя?
– Папочка, это не Артём. Это Мельник. Я говорю по его телефону. Понимаешь, что это значит?
– Я еду, – ответил Дегтярев. – Говори куда.
Артема привязали к решетке, частично перекрывающей проход в чрево бандитского шалмана, в который превратился бывший спорткомплекс. В процессе ему пару раз дали в морду, но особо не усердствовали, ожидая, что главная веселуха впереди.
– Мне нужны гарантии, что ты отпустишь сына живым, – сказал Дегтярев.
– Гарантии? Не смеши, Дегтярь, какие тут могут быть гарантии? Только мое слово. Не веришь, можешь не приезжать. Но тогда сам знаешь, что будет. У тебя двадцать минут.
– Не успею.
– Успей или найдешь здесь труп.
Мельник отключил телефон и подошел к Артёму.
– Ну вот, – весело сказал он, – сейчас приедет папа. Воображаю, что он тебе скажет. Я могу дать ему бейсбольную биту, пусть оторвется напоследок. А ты, правда, сидишь на наркоте?
Артём отрицательно мотнул головой.
– A-а, вот оно что. Папа послал на разведку? Вот одержимая сволочь, сыночка не пожалел.
– Да иди ты… Отец меня не посылал, я сам.
– Молодец. Решил поиграть. Ну, давай поиграем.
Мельник вытащил из внутреннего кармана пиджака кожаный несессер и расстегнул молнию. Внутри лежал шприц и ампула.
– Будет забавно, если папочка обнаружит, что ты не только подставил его, но еще и обдолбан в хлам.
Мельник с сомнением посмотрел на шприц и ампулу.
– Нет, – сказал он, закрыв несессер. – Пока нет. Хочу, чтобы ты был в адеквате и все видел.
Дегтярев остановил машину, не доезжая до спорткомплекса. Он открыл багажник и потянулся за ружьем, которое лежало там, завернутое в брезент.
«Надо держаться, – отчаянно думал Артём. – Отца им не взять. Видал он таких… Главное, продержаться, не расползтись в говно. Все нормально будет, отец порвет их нахуй».
– Стоять! Подними руки!
– Руки, гад! Руки, я сказал!
Дегтярев положил ружье и закрыл багажник. Он поднял руки и медленно повернулся. Их было пятеро, все вооружены, но даже такая ситуация была не безнадежна. Старый волк, побывавший в жестоких переделках, Олег Дегтярев мог бы позаботиться о спасении своей шкуры. Но сейчас для него имело значение только спасение сына.
– Пошли, – сказал Дегтярев так, словно он тут командовал. В принципе, так оно и было.
В последнее время Дегтярев чувствовал, что он изможден, пресыщен кровью и смертью. Выжжен изнутри. Слишком долго он выполнял жестокую и опасную работу и понимал, что уже не получится замести следы и врасти в нормальную жизнь. Всему есть цена. Есть цена мести, чести, любви. Сейчас главное – вытащить засранца, а там… Не худший конец.
– Знаешь, сколько людей мечтают разделаться с тобой, Дегтярь? – сказал Мельник. – Но сегодня судьба на моей стороне.
– Отпусти мальчика, – ответил Дегтярев. – Пусть уходит.
– Отпущу. Он уйдет живой. Даю слово.
– Хочу поговорить с сыном.
– Последнее желание? Давай. Только не затягивай.
Артём еще надеялся, что отец знает, что делать. Он уже что-то придумал, может, позвал кого-то на помощь. И сейчас, как в боевике или вестерне… Когда отец подошел к нему, Артём понял, что это конец.
– Папа… прости… я хотел…
– Я знаю, что ты хотел. И слава богу, что у тебя не получилось. Иначе все было бы еще хуже.
Дегтярев обхватил ладонями лицо сына. В его жесте было столько любви, нежности и оберегающей силы, что Артём вдруг почувствовал себя ребенком. Отношения у них всегда были сложные.
Дегтярев вообще не был склонен к проявлениям нежности, и Артём не терпел того, что счел бы соплями. Но сейчас был момент истины.
– Папа… – по щекам текли слезы.
– Тише, тише. Вот так. Послушай меня, сын. Не смей мстить. – Дегтярев смотрел в глаза сына, стараясь внушить ему свою волю. – Не делай моих ошибок. Удержись. Переломайся и удержись. Живи. Я хочу, чтобы ты жил.
Артёму пришлось увидеть, как отца поставили на колени и, связав руки за спиной, привязали их к лодыжкам. В этой позе он был совершенно беспомощен. Мельник наклонился к нему.
– Ты многих убил. Сегодня твоя очередь умереть. Гори в аду, сволочь.
По сигналу Мельника двое бандитов облили Дегтярева бензином из канистры. Мельник нагнулся и понес зажигалку к тонкому ручейку, позволявшему ему стоять на безопасном расстоянии.
Артём рванулся, пытаясь порвать веревки.
– Отец!!! – заорал он. – Отец! Нет!
Его крик перекрыл вопль горящего заживо человека.
Уже неделю Егор не появлялся в «Щучьей Заводи». Данко пытался ему звонить, но телефон был отключен.
В ту ночь, когда погибла Фрези, наряд полиции, вызванный жильцами дома, нашел Егора лежащего на полу. Он был без сознания.
Егор Вереск пришел в себя в больнице. Он помнил, что дрался с Дегтяревым и их атаковала сова. Дальше все, провал.
