Оказывается, я не прокололась. Разве что выставила себя сумасшедшей, которая может любить подобных монстров, но это ерунда. Единственный способ более-менее усмирить горанзию быстро — хорошенько ее накормить. И то насыщения горанзия не чувствует, так что если почует рядом возможную добычу — все равно будет кидаться.
Манит ее все мясное: будь то птичка, окорок или рука человека, собственно, к человеку приделанная.
Но есть один секрет. Горанзия реагирует не только на движение. Она чувствует запах. И запоминает его. Скажем, пару раз можно накормить горанзию протухшей рыбой, а вот в третий раз она покусает, скорее, руку кормящую, чем эту дрянь в себя вберет. Но если один и тот же человек постоянно кормит горанзию, то она не будет на него набрасываться! Примет за своего и будет терпеливо ждать кусочек сочного мяса.
Чтобы приручить, требуется время. Так что без владения магией или без плотных перчаток у меня на самом деле не было шансов подойти к горанзии безбоязненно. По крайней мере, в первые дни ее появления.
Но теперь я твердо решила кормить хищных питомцев сама.
Чувствуя на спине мрачный взгляд Даррэна, кидала кусочки мяса то одной, то другой горанзии, и умилялась раздающемуся хрусту. Теперь я точно знала, что он возникает из-за наличия у цветка крохотных зубчиков. Они расположены так плотно друг к другу, что при пережевывании пищи создают подобный звук.
Пока темный маг молчал, я размышляла. О нем и об императоре.
После того, как я сказала Эроану «покажи мне себя», он устроил потрясающее свидание. Мы гуляли по прекрасному саду, а потом сидели у водопада и разговаривали. Просто разговаривали обо всем на свете.
Я не знаю, к чему это приведет. Я ведь дала Эроану понять, что меня интересуют долгосрочные отношения, а не кратковременное развлечение постельного характера. Эроану нужно именно это — затащить меня в постель. Но пока я буду узнавать его, он будет узнавать меня. Может ли это на что-то повлиять? Не знаю. Не удивлюсь, если в скором времени Эроану надоест, и он найдет более сговорчивую добычу, которая совершенно точно уложится в систему его ценностей.
Я подозревала, конечно, однако в разговоре с Эроаном увидела это отчетливо: Эроан не просто так считает женщин лишь постельным развлечением, ни на что больше не годным. Уверена, были и другие. Наверное, к нему приходили не только ради денег и статусного положения, но Эроан не пытался их рассмотреть. Раз за разом он доказывал себе, что прав в своем отношении. Видел только меркантильность, поиск выгоды и наивные мечты встать рядом с императором рука об руку, надеть корону с алым камнем в центре — символом императорской власти.
Да, большинство были именно такими — видели в Эроане не мужчину, а императора, который может столько всего дать. Ну а другим сам Эроан не оставлял шанса, раз за разом применяя испытанную схему. «Я тебе деньги, а ты мне — свое тело, пока не надоест».
Эроан даже не хотел, чтобы было иначе. Ведь с привычным проще.
Ну а я… захотела показать ему другую сторону.
Нет конечно, я не рассчитывала на отношения, о которых говорила. Меня подослал орден, и этого не изменить. Рано или поздно мне придется выполнить задание или сбежать, скрываясь от мести недовольного ордена. Я не смогу остаться рядом с Эроаном. Но… хочу, чтобы он знал: бывает по-другому. Быть может, он еще встретит женщину, которая так же, как и я, увидит в нем не только императора, но и потрясающего мужчину.
Однако, учитывая обстоятельства с раахом, на ближайшее время я здесь задержусь. Эроан и Даррэн — друзья. По крайней мере, насколько могут дружить император и глава службы безопасности. Даррэн меня ненавидит. А это значит что? Нужно как-то попытаться найти с ним общий язык. Пока я здесь, пока все же остаюсь рядом с императором, я не хочу каждый раз вздрагивать, ожидая подвоха от темного мага.
Закончив с горанзиями, повернулась к Даррэну. Тот все еще сверлил меня недовольным взглядом.
— Чаю? — предложила я. — Ты с самого утра на страже и, кажется, ничего не ел.
— Будешь строить из себя заботливую мамашу? — он кривовато усмехнулся.
Главное — сохранять спокойствие. И не показывать, как он меня бесит!
— Я слишком молода для мамаши, тебе не кажется? Но если ты не хочешь, то не настаиваю. Зато я хочу — и пойду пить чай.
Пошла. Ненадолго. Через пару минут вернулась в гостиную с чайником и двумя чашками чая. Присела за столик, налила себе. Подержала в руках, пока кипяток остывает.
Даррэн снова принялся сверлить меня взглядом.
— Кухня для чаепития, значит, уже не подходит?
— Мой дом, — я пожала плечами. — Где хочу — там и пью.
Поставила чашку, встала. Под скептическим взглядом темного мага снова отправилась на кухню. Наверное, он решил, что победил, но возрадоваться не успел — я вернулась с блюдом печенья. Жанна напекла — у нее очень вкусно получается! Если задуматься, не служанка — сокровище! Готовит вкусно, убирает начисто, еще и шпионские игры потихоньку осваивает.
С невозмутимым видом присела обратно на диван и принялась за печенье с чаем.
— Мое предложение в силе, если захочешь, — я знаком показала на угощения.
