— Я прекрасно осознаю, что благополучие империи важнее, чем жизнь какой-то девчонки, — спокойно заметила. — Мы с тобой договорились потерпеть друг друга и не враждовать. Я верю, что ты не собираешься мне вредить. Не из отношения ко мне, а из верности своему императору и его приказам. Но гораздо лучше будет, если во время эксперимента рядом окажется сторонний наблюдатель. Он сможет подкорректировать происходящее и в крайнем случае прекратить. Я за то, чтобы у меня была страховка. Хотя бы даже в виде императора, который, в первую очередь, думает об империи.
В задумчивом молчании я зажевала еще одну печеньку. И пододвинула к Даррэну блюдо:
— Попробуй. Жанна печет прекрасное печенье.
— В свете последних договоренностей, надо полагать, что оно не отравлено? — Даррэн кривовато усмехнулся. Шутит — прогресс!
— Договоренностей мы достигли только сейчас, а печенье я принесла с кухни несколько раньше, — улыбнулась хитро. — Так что рекомендую просканировать магией.
А он взял и просканировал! Я с интересом наблюдала, как Даррэн направляет щуп тьмы к печенью и погружает в него. Содрогнулась, представив, что тьма может точно так же погрузиться в меня.
— Не отравлено, — констатировал маг.
— Но есть его после таких издевательств будешь сам, — сказала я, поднимаясь с дивана.
Жанна пришла! И мне очень нужно с ней поговорить.
Только через полчаса нам с Жанной удалось уединиться так, чтобы не вызвать у Даррэна подозрений. Было бы, конечно, странно, если бы леди побежала встречать свою служанку с распростертыми объятиями. Так что, проинспектировав покупки, я заказала ужин и отправилась в сад. Вскоре ко мне присоединилась Жанна. Растения давно пора слегка подстричь. И вон тот кустик пересадить.
Если подумать, это крайне неудобно: шифроваться в собственном доме! Но уж что есть. Пока придется потерпеть.
— Это я во всем виновата, леди Вивьена, — вздыхала Жанна, ползая между кустами. — У меня совершенно ничего не получается.
— Расскажи по порядку. Как прошла встреча?
— Мы отошли чуть в сторону от толпы, и женщина потребовала доложить все, что я успела узнать. Я рассказала. Все, как вы велели. Сказала, что его величество стал часто наведываться, но я не знаю, с какой целью и чем вы занимаетесь за закрытыми дверями.
— Так и сказала? — я улыбнулась.
— Да-да, все так! — заверила служанка. — А женщина… Я не знаю! Наверное, это я глупая и совершенно не разбираюсь в людях! Она казалась заинтересованной, но не очень сильно. Покивала, велела продолжать. И когда я сказала про лорда Даррэна, она не изменилась в лице. Может, немного удивилась, но не более. Наверное, это я не заметила и ничего не поняла.
На самом деле не такая уж странная картина.
— Она не уточнила, на что тебе следует обратить внимание в дальнейшем?
— Как вы и велели, я спросила, нужно ли выяснить, кто из этих двоих заинтересован вами. Она подтвердила… И все! Мне больше ничего не удалось выяснить!
Жанна хотела прижать ладони к лицу, но вовремя остановилась, заметив, что они в земле.
— Все в порядке, Жанна. Как я уже говорила, о визитах Эроана знает вся улица. О визитах Даррэна не знает никто — он у калитки не топчется, сразу в дом перемещается. Такая сдержанная реакция, скорее всего, означает, что твоя нанимательница — лицо не слишком заинтересованное. Думаю, она так же, как и ты, выполняет свою работу.
— Значит… ее кто-то нанял, чтобы она наняла меня?
— Скорее всего. Были дополнительные вопросы? Или это все?
— Она еще спросила, чем вы обычно занимаетесь, когда двери не закрыты. И куда ходите… Я сказала, что вы читаете книги и гуляете. Часто библиотеку посещаете. Не стоило? — перепугалась служанка.
— Хорошо, Жанна. Ты все сделала правильно. А теперь можешь идти, пока Даррэн не хватился нас обеих.
Пожалуй, из нанимательницы вытащить ничего не получится. Нужно копать дальше. Проследить, например, куда она пойдет после встречи с Жанной.
Если нанимательница на самом деле не заинтересована, может быть опасно в дальнейшем экспериментировать с докладами. На любую информацию она отреагирует одинаково, а вот последствия могут настигнуть меня совершенно неожиданно и с любой стороны.
Впрочем, остается еще один вариант. Возможно, эта женщина — профессионал и прекрасно себя контролирует. Тогда это либо орден, либо кто-то очень серьезный и очень заинтересованный, раз уж нанял профессионала. В случае с орденом все не так плохо: даже если поймают на слежке, у меня будет объяснение. Я ведь не хотела, чтобы моя служанка докладывала обо мне неизвестно кому. А вот если не орден… могут возникнуть серьезные проблемы.
Нужно хорошенько подумать, прежде чем действовать.
Эроан, как всегда, пришел ближе к вечеру. На этот раз без цветов. Шепнул: «У меня кое-что есть для тебя» — и прошел в гостиную.
— Мы с Вивьеной побеседовали, — заявил Даррэн, — и пришли к выводу, что ее следует погрузить во тьму полностью. Иначе можно долго ждать, когда свет отзовется.
Эроан перевел взгляд на меня.
— Я так понимаю, предложил все это Даррэн, а ты согласилась?
— Я предложила обсудить это с тобой, — я улыбнулась, присаживаясь на диван.
