С ванной тоже возникли сложности: пришлось утвердить и температуру воды, и косметические и гигиенические средства; когда с этим было закончено, служанки вымыли меня (о том, чтобы мыться самой, и речи не шло!), вытерли-обсушили-обмазали кремами-одели-расчесали-накрасили, и только потом выпустили из тюрьмы… то есть покоев. И вот такая благоухающая, нарядная и утомленная я оказалась на виду обитательниц Малого дворца.
Несколько девушек словно только и ждали моего появления; они сразу двинулись ко мне, но их обогнала Знающая.
— Госпожа, вы восхитительны! Перед вашей красотой меркнет даже Аэл!
— Благодарю, — страдальчески выговорила я.
— Девушки так ждали встречи с вами!
Знающая сделала знак рукой, и красотки ринулись ко мне как стая хищников на жирную добычу. В отличие от девчонок, с которыми я познакомилась на острове Красоты, эти девушки оказались неопрятными и каждая – каждая! – источала зависть, густую и удушающую, а еще любопытство. Некоторые из них были красивы, некоторые – очень красивы, а некоторые выглядели обычными, но все были нарядны и искусно накрашены.
Женщины – создания очень эмоциональные, так что, пообщавшись с наложницами, я очень устала и обзавелась сильной головной болью. Наверное, они сочли меня слабой, когда я, сославшись на усталость, направилась к себе.
Хорошо хоть мои служанки совершенно не эмоциональны…
— Госпожа, не желаете ли выпить чая? — донесся до меня голос Знающей.
Она все это время наблюдала за нами, как воспитатель наблюдает за детьми, и когда только сеанс общения закончился, поспешила мной заняться.
— Честно говоря, я желаю сейчас лишь отдыха, — сказала я и улыбнулась виновато.
— Конечно-конечно, — проворковала Знающая, — все мы знаем, что его высочество покинул вас лишь на рассвете, и у вас не было возможности выспаться… Отдыхайте, Дэрия, набирайтесь сил для еще одной ночи. Вы очень хорошо начали.
Я покраснела до корней волос и поспешила в свои покои.
Ну и денек!
Я проспала до самого вечера; разбудила меня Знающая. Слава Звездам, она сама распорядилась насчет моего ужина и заодно дала служанкам указания, что мне надеть. Итак, славное светло-красное платье сменилось на белый полупрозрачный пеньюар; мои волосы распустили и тщательно расчесали.
— После ужина ополоснитесь ароматизированной водой, — давала советы Знающая, — и не забудьте почистить зубы. Ваша кожа пострадала на острове Красоты, и вам лучше пока не выходить на свет и не показываться его высочеству полностью. Полумрак – ваш друг. Не переживайте, притирания вернут вашей коже безупречную белизну и гладкость.
Я кивнула; лучше не задумываться о том, что вещает эта женщина – так психика будет сохраннее. Я налегла на рыбу и запила вином – на Аэле оно густое и очень сладкое. И коварное – быстро дало в голову. Все вокруг начало казаться смутным, двоящимся, даже Знающая и та раздвоилась… Облизнув губы, я откинулась на спинку низкого дивана – перестановку в покоях наметили на завтра – и почувствовала, как тело наливается тяжестью.
— Первые ночи – самые сладкие, — инструктировала Знающая, — и ошибки, которые вы наверняка допустили сегодня, забудутся, но все же вы должны знать основное, чтобы не оплошать в будущем. Никогда не обращайтесь к царевичу первой, не касайтесь его без разрешения и ни в коем случае не целуйте. Суть женщины – повиноваться и отдаваться. Все, что нужно, его высочество возьмет от вас сам. Просить его о чем-то нельзя, как и жаловаться. Вы – радость его высочества, Дэрия. Вы не принадлежите себе – вы принадлежите ему. Единственное право, которое вам дано – любить его.
— Любить, — пьяно кивнула я.
— В вас течет слабая кровь младших, поэтому вам может быть непросто с царевичем на поприще страсти. Боль от потери девственности обычно забывается быстро, но не в случае, когда мужчина навещает каждую ночь. Если вам нужна помощь – скажите, и я дам вам средство, которое…
— Что? — выдохнула я, туманно взглянув на Знающую.
Ее лицо совсем расплылось, и я протерла глаза – но и тогда картина осталась нечеткой, зыбкой.
— У меня голова кружится… — шепнула я. — Мне нехорошо… что вы мне дали?
— Ничего.
— Вы меня опоили?
Знающая улыбнулась и провела пальцами по моей щеке; я вздрогнула от прикосновения, а потом потрясенно раскрыла глаза – вместо женщины в сером с короткой стрижкой я увидела лицо Регнана. Он смотрел на меня сверху вниз, и одежды на нем не было.
Я вспомнила все: десять яичниц, хлопотный день, наложниц, Знающую, ужин и странное вино…
— Ах вы, гады аэлские, — прохрипела я с чувством и приподнялась; пеньюар сполз и открыл плечо. — Опоили меня и обесчестили!
— Пока еще не бесчестили, — улыбнулся царевич. — А вот то, что опоили – верно. Знающая решила, что мне понравится податливое тело в постели.
— Коза драная! Кошелка! Гады!
— Я тебя не тронул, Даша, — укоризненно протянул мужчина. — Лег тихонько рядом и отдыхал, пока ты не проснулась и не начала ругаться. Кстати, — добавил он, — не знал, что земляне так берегут свою честь. Вы слывете распутными.
