Для совсем юных путь к мечте начинается с пионерских авиамодельных кружков — в них мастерят планеры и самолетики, постигая основы аэродинамики. Еще можно спрыгнуть с парашютной вышки, такие оборудованы во всех крупных городах. Чтобы преодолеть страх высоты, с каланчей-аттракционов сигают даже грузные тетеньки. Следующий этап подготовки — планерные станции и аэроклубы, им счет по Союзу идет на сотни. Там осваивают учебные самолеты и прыгают с парашютом по-настоящему. Летные училища готовят профессионалов. Военно-воздушная академия имени Жуковского — авиационную элиту. Это самые престижные техникумы и вузы страны, и все знают, чьи выпускники Чкалов, Громов или рекордсмен скоростей Владимир Коккинаки. Летчик — это сошедший с небес бог в короткой кожаной куртке и шлемофоне, быть таким хотят миллионы парней. В ВВС пойдут служить сыновья советских вождей: Василий Сталин, Леонид Хрущев, Тимур Фрунзе. Пришлось кстати и насаждаемое всюду в СССР гендерное равенство — летчица смотрится еще эффектнее, чем, скажем, трактористка. Мировой женский рекорд дальности полета установит экипаж Валентины Гризодубовой, Полины Осипенко и Марины Расковой. Всем асам щедро присваивают геройские звания, Чкалову еще и подарен личный самолет. Будут ходить слухи, что Сталин предложил суперпилоту пост главы НКВД, но тот отказался.
Воздушное ремесло остается очень рискованным. И техника ненадежная, и лихачества слишком много. В 1937-м, после полетов Чкалова и Громова, в Америку стартовал самолет под командованием Сигизмунда Леваневского, одного из первых героев — спасателей челюскинцев. Уже пролетев Северный полюс, экспедиция пропала. Поиски шли почти год, но не найдено ни следа. Полина Осипенко разобьется в одном самолете с другим героем — Анатолием Серовым, первым мужем знаменитой актрисы, а в конце 1938-го при испытании нового истребителя погибнет сам Чкалов. В память о Серове переименуют райцентр Надеждинск в Свердловской области, Чкаловым 18 лет будет областной Оренбург, потом останется районный Чкаловск невдалеке от Горького (Нижнего Новгорода) и несколько поселков Чкаловское/Чкаловский.
Стратегическую отрасль не минуют репрессивные чистки. Расстреляют трех подряд довоенных командующих ВВС: Алксниса, Локтионова, Смушкевича, многих других военачальников, директоров авиазаводов, научных и проектных институтов. Выдающийся конструктор Андрей Туполев, на самолетах которого высадились на Северном полюсе папанинцы и добились своих достижений Чкалов и Громов, несколько лет проработает в заключении, в гулаговской «шарашке».
Верховный Совет СССР
С помпой избираются депутаты советского парламента нового образца — такого же фиктивного, как и прежний ВЦИК
