– Ой, Иван Макарович, не гневайтесь, – затянулась дама сигареткой, – или у вас имеются доказательства моей неправоты? С удовольствием их готова выслушать, а потом и дать опровержение своей статьи!
– Вы так и не представились, – решил я уйти от скользкой темы, понимая, что разговор беспредметен и лучше всего забыть о той злосчастной статье.
– Ли́са-Мария Генриховна Соловьева. – Журналистка сделала ударение на первый слог имени, обозначила книксен и протянула ручку для поцелуя.
Ручку целовать не стал, осторожно ее пожал и сказал даме, чуть склонив голову:
– Мадам, очень приятно познакомиться.
– Вы так галантны, – улыбнулась мне она, явно ожидавшая, что ручку ей поцелую. – Обещайте, что мы с вами еще переговорим, и статью о наместнике Урала я смогу написать на основе сведений, полученных, так сказать, из первых уст.
– Просите меня об интервью?
– Совершенно верно! И, признаюсь, мне польстило, что вы уже ознакомились с моей предыдущей статьей о вас.
– Давайте, Ли́са-Мария, об этом позже переговорим, – предложил я.
– Ой, называйте меня просто Ли́са!
– Как скажете, – кивнул я, – а сейчас прошу простить, меня в самом деле ждут, – вновь кивнул я на вход в управу.
– Не смею задерживать и, честно говоря, сама сгораю от любопытства, что же поведаете.
– А давайте договоримся, что без моего ведома вы не станете никаких статей публиковать? – предложил я.
– Ой, этого не смогу пообещать, мне потребуется что-то взамен! – улыбнулась Лиса.
– Интервью, – пожал я плечами.
– Сразу после сегодняшнего мероприятия, – указала мундштуком журналистка на здание управы.
– Договорились, – кивнул я и повернулся к своему помощнику: – Саша, ты идешь?
– Да, конечно, – подошел ко мне тот и чуть слышно спросил: – Иван Макарович, а вы выступать с автоматом планируете? Может, оружие Батону оставить?
Секунду я помедлил, потом снял с плеча автомат, вернулся к машине и положил оружие на пассажирское место, отстегнув магазин, а Сергею, который уже за рулем сидит, сказал:
– За автомат отвечаешь головой; никому его в руки не давать и беречь как зеницу ока.
– Понял, – серьезно ответил парень.
– Все, езжай и впредь уточняй со мной, когда решишь получить показания силовым методом, – захлопнул я дверь «мерседеса» и зябко передернул плечами.
Н-да, сейчас бы грамм пятьдесят конька, а то и сто… Вроде и не холодно, но продрог. Однако не могу себе позволить ни капли спиртного, голова нужна трезвая, трудно прогнозировать, как из-за всей этой нервотрепки на меня алкоголь подействует.
В зале заседаний расставлены дополнительные стулья и кресла, дамы и господа внимательно наблюдают за моими действиями, но я пока еще и слова не сказал. Сижу за столом и медленно пью воду, за спиной застыл Александр, справа от меня сидит градоначальник, начальник полиции по левую руку, а вот господин Картко стоит у входа. Да, не всем достались кресла со стульями, человек двадцать стоят.
– Дамы и господа, простите, но мне требуется переговорить с наместником! – зайдя в зал, громогласно объявил полковник.
Среди собравшихся прошел недовольный ропот. Прекрасно их понимаю, ожидание затянулось, некрасиво людей заставлять ждать, но господин Гастев целеустремленно пробирается ко мне, а следом за ним идет поручик.
– Прошу простить, но раз Иван Матвеевич желает что-то сказать, то мое выступление на минутку отложится, – встал я и кивком предложил полковнику подойти к окну с широким подоконником.
– Да, вести срочные, господину Чуркову следует их знать! – подтвердил полковник, едва оказался около меня. – Иван Макарович, простите, но необходимы ваши указания.
– Иван Матвеевич, что случилось? Вы сильно встревожены, – внимательно посмотрел я на полковника.
– В часть прибыла группа офицеров, отказавшаяся участвовать в мятеже и нарушать присягу. Пермь контролируют войска Квазина. План генерала в том, чтобы заручиться поддержкой всей Сибири, провозгласить себя царем и начать стремительное наступление на столицу, чтобы низложить императрицу. Но дело еще в том, что Квазин рассчитывает взять под контроль оружейные заводы, и основной его интерес – Челябинск, там выпускают артиллерийские орудия и снаряды.
– Почему не Тулу? – вырвался у меня вопрос.
– Она не так удалена от столицы, там множество различных войск, а генерал не располагает большими людскими ресурсами, – устало ответил полковник.
– Ваши предложения?
Не поверю, что господин Гастев прибыл лишь для того, чтобы сообщить информацию. Наверняка у полковника в штабе дым стоит коромыслом.
– Да, имеются некоторые соображения, но без вашего одобрения на этот шаг не решусь, – устало выдохнул полковник. – Ваше высокопревосходительство, разрешите взять Челябинск под контроль, изъять в наше пользование изготовленные вооружение и боеприпасы. Если действовать быстро, то, по расчетам, немедленно отправленные две-три роты сумеют вернуться в Екатеринбург до наступления войск Квазина на город.
– Карту, – попросил я.
Гастев расстелил на подоконнике карту, изрисованную стрелками и с уже обозначенной оборонительной линией.
