Мотор «мерседеса» завелся не с первой попытки, поработал с перебоями, но потом уверенно заурчал, когда прогрелся. Выждав пару минут, я тронул машину… и сразу же ударил по тормозам: перед капотом мелькнула рыжая шубка.
– И откуда же ты взялась?! – в сердцах ударил я по рулю.
– А это не та дама, что с вами вчера возле городской управы беседовала? – спросил Сергей.
– Лучше бы не та, – мрачно ответил я, наблюдая Лису-Марию из «Вестника Екатеринбурга».
Пришлось к даме выйти и принести извинения за то, что она (прости господи – дура под колеса бросилась!) чуть под машину не попала.
– Ой, что вы, Иван Макарович, это я сама виновата, – потупила взгляд Лиса, – по сторонам засмотрелась и авто не заметила.
Ха, три раза! Машины в Екатеринбурге еще редкость, а уж утром, когда тихо, и не услышать рев движка? И все же откуда она появилась? Огляделся. Получается, она нас за кустами, которые в данный момент превращены в сугробы, дожидалась.
– Вы меня простите, но с какой целью сидели в засаде? – поинтересовался я.
– Мы договаривались об интервью, – не отвечая на вопрос, напомнила Лиса-Мария.
– Это помню, – пришлось признать мне, – но время вы выбрали неудачное, боюсь…
– Ох, Иван Макарович, мне кажется, что я подвернула ногу, когда пыталась избежать столкновение с вашим авто, – делано поморщилась журналистка.
Пытается играть, но получается неважно. И что теперь? Отправлять ее в дом, где мои друзья, которые много знают, а сестра написала несколько портретов императрицы? Нет, такого допустить нельзя.
– Готов вас отвезти в ближайшую больницу или по указанному вами адресу, – мрачно проговорил я, уже догадываясь о следующих просьбах этой «лисицы».
– Ваше высокопревосходительство, из-за вас я пострадала, встала рано, надеясь на обещание и данное вами слово, рассчитывая с вами переговорить. Теперь же вы гоните меня прочь?! – Она прижала ладони к лицу, забыв, что держалась за «травмированное» колено. – Кстати, у меня уже готова в черновом варианте статья о вашем выступлении, могу дописать несколько строк о факте этого транспортного происшествия, и газета к вечеру выйдет. Думаю, произведет фурор!
– Что вы хотите? – устало спросил я, уже понимая – просто так от журналистки не отвертеться.
Где она мне принесет наименьший вред? Правильно, под присмотром, чтобы не поползли никакие слухи, следовательно, мне нельзя оставаться с ней наедине. Нет, внешность у нее яркая, но колечко на безымянном пальце присутствует.
– А можно мне с вами отправиться? Обещаю – хлопот не доставлю, а все материалы о вас, перед публикацией, дам прочесть, и если пожелаете что-то вычеркнуть, – Лиса-Мария в воздухе резко пальцем провела, – отредактирую текст и вновь на согласование представлю.
– Речь идет про одну статью или… – я задумался, прикидывая, какую лучше пользу извлечь из данного знакомства, – скажем, несколько статей в течение квартала?
– Три месяца?! Иван Макарович! В империи журналисты независимы, насколько вам известно! Я и так иду на уступки! – «Плутовка» облизнула губы и, прищурив глаза, предложила: – Вы к себе располагаете, давайте поговорим про две статьи в течение недели.
– Не смешно, – покачал я головой, хотя внутренне и рассмеялся: пошел привычный торг… – Два месяца, и несколько статей по моему указанию.
– Статьи могу написать, если они меня заинтересуют и не повредят репутации… а, да – две недели!
– Месяц, и ни днем меньше, – прикинув, поставил я условие.
Что-то она в моем голосе услышала, поняла, что на этом торг окончен, и, тяжело вздохнув, кивнула. Хм, всем видом выражает недовольство, но как только я отвернулся, то в боковое зеркало увидел, что дама совершила совсем уже непристойный поступок. Она скорчила рожицу и Сергею язык показала, да еще и на пальцах выставила знак виктории («победа»; это когда указательный и средний палец в кулак не зажимают). Хотел обернуться и тоже пальцем погрозить, да, похоже, Сергей это за меня сделал и еще на зеркало указал (вряд ли Лиса сама сообразила). Журналистка смутилась и собралась занять место рядом со мной в авто, но я коротко приказал:
– Батон, оружие бери и на передний диван перебирайся, дама поедет на заднем сиденье.
Хм, Сергей из машины выйти не успел, а журналистка уже в салоне авто обустраивается. Н-да, акулы пера молниеносно решения принимают, лишний раз в этом убеждаюсь. Нет, не все, а те, кому от природы дано да шило в одном месте не дает покоя.
– А мы сейчас к строящейся резиденции поедем или в другое место? – задала вопрос Лиса-Мария, доставая из кармана шубки блокнот и карандаш.
– Дорогу покажете? – поинтересовался я.
– Конечно, – делая пометки в блокноте, ответила та и чему-то улыбнулась.
Где-то минут через сорок мы подъехали к будущей резиденции императрицы, точнее, одному из мест, где она может находиться. Остановиться пришлось почти за километр от стройки, дорога разбита, и сомневаюсь, что тут даже телегу конь протащит. Ан нет, увидел, как одну подводу тащит лошадка. Мужицкая голь на выдумки хитра, у транспортного средства имеются и колеса и полозья, предназначенные для езды по снегу.
