Затем юноша встал и вышел из зала. Стражники, уже беззлобно расступились, давая ему дорогу. А вот крестьяне в очереди откровенно кидали на него боязливо ненавидящие взгляды. Мало кому из них дано понять жизнь Пронта. А глупцы имеют свойство ненавидеть и бояться всего, чего не могут понять.
Побег был совершен вечером. Хвала богам, до дворца он добрался без происшествий. Хотя и видел по пути несколько групп крестьян гогов по пять шесть, блуждающих с факелами и вилами. Вполне возможно, что это просто крестьяне шли поздно с полей, но в такой ситуации начинаешь собственной тени страшиться.
Предупрежденная стража пропустила Пронта, едва он подал голос. Во дворе дворца был снаряжен небольшой отряд всадников на самых обычных лошадях, которые для гогов были явно в диковинку. Пронт решил оставить Нестина с ними и двинулся во дворец.
Нэбэв уже ждал его. В полном наряде. И не сказать, что его величество должно было уже давно отойти ко сну. Утешало, что он не собрался и сам на ночную прогулку. И на том спасибо. Тоже мне величество, чтоб за ним монархи срывались в путь.
- Не желаешь отужинать, Неттер из Хота?
- Нет, благодарю, Ваше Величество, - Пронт слегка склонился, звякнув кольчугой. - Если крестьяне поймут, что в таверне меня нет, то пойдут к королю за разрешением на отлов "нечистой силы". Боги упаси от такого сумбура.
- Варит котелок, - сквозь хохот похвалил Нэбэв. - Тогда, в добрый путь, герой. Спасибо за добрые беседы, честный характер и добрую душу.
- Да будет вам, - улыбнулся Пронт. Знал бы король, какими словами Пронт поносил бога прямо в лицо. - Да, и зря вы такой отряд снарядили. Мне проще будет улететь тихонько прямо со двора и не привлекать лишнего внимания.
- Должен же я почтить человека, что добрел до наших земель на таком чудном звере в такое трудное время, - улыбнулся король.
- Я не могу посметь чем то утруждать Ваше Величество. Мне бы только еды в дорогу взять, и можно выдвигаться прямо сейчас.
- К слову, пару мешков с продуктами в дорогу будет ждать тебя внизу. Если уж ты настаиваешь на том, чтобы сбежать без сопровождения.
- Спасибо, Ваше Величество. Я не забуду вашу доброту.
- Не стоит, я помню, как один человек поднял за собой всех, кого только мог. Объединил под одним флагом и спас мир от посягательства демонов. Тот парень был точь в точь как ты, только худой.
- Многие так говорят, Ваше Величество, - стараясь не скривить лицом, улыбнулся Пронт. По спине пробежала холодная струйка пота. - Я, пожалуй, пойду. Время не ждет.
- Ступай, мой друг, - Нэбэв по свойски распахнул объятия, заключив Пронта в охапку. - Береги свой меч. Рано или поздно то, чем он наполнен, пригодится тебе больше собственных рук. Гоги никогда не забывают мечей. А твой ни с чем не спутать, герой.
Пронт только молча уставился на Его Величество. Он знал! С самого начала знал! И помогал Пронту. Не докучал расспросами. Словно ничего такого и не было. Пронт лишь успел шепнуть "Спасибо" в очередной раз, и стрелой вылетел из дворца, пока кто нибудь еще не узнал его меч. Хотя, голову дать на отсечение, уже половина королевского двора знала, что слухи, пришедшие с порта, не лгут.
Альк с ним. Жив, и ладно. Парень принял мешки с провизией, взгромоздил на мантикора и, кивнув всем окружающим на прощание, вскочил на Нестина. Коротко рыкнув, крылатый лев первым взмахом взмыл в воздух. Потоки свежего вечернего ветра тут же ударили в лицо, выдувая все мельтешащие мысли из головы. Летать, все же, приятнее, чем ходить по воде.
Через пару часов окоченевший Пронт торопливо собирал хворост, чтобы развести костер. Ночи в степях были ветреными и холодными, далеко не улетишь. Да и поспать бы не мешало. Как ни странно, сегодня охотой занялся мантикор. Точнее, пока Пронт раскапывал ямку под костер в небольшом овраге, тот приволок тушу степного кабана. На пару дней не растянуть, но сытно поужинать можно. Тем более, что Нэбэв припас для них овощи, хлеба и вино.
"Самое необходимое" булькало аж в двух кувшинах. Ну, тогда за здоровье Его Величества. Пронт отпил из кувшина, попутно указав пальцем на костер. С пальца сорвалась струйка пламени, что тут же принялась жадно поедать сушину.
Поужинав при догорающих углях, Пронт забросил в костер последнюю толстую валежину, которую нашел поблизости. А с деревом в степи, надо полагать, не разбежишься. И завалился спать на расстеленной заранее мешковине. Мантикор пристроился рядом, подставив Пронту теплый бок и укрыв их обоих своими крыльями.
Отвык парень спать на голой земле за все это время. Еще по пути в земли гогов он настрадался, лежа на холодной сырой земле. Так и в этот раз он отлежал себе все бока, да и холодные ночи поздней весны не так легко согреть горячим львиным боком.
