Он на ходу подцепил лежащий подле лежака щит. Гиен было два три десятка. Они двигались по кругу так, что походили на вращающееся колесо телеги, если смотреть изнутри. Круг постепенно сжимался. Бывалый охотник понимал, что звери вот вот начнут кидаться на жертву.
Не дожидаясь атаки, Пронт запустил в кольцо огненный шар, что разбросал пару гиен и разомкнул, наконец, их кольцо. Хоровод прекратился. Но вместо этого гиены, словно стрелы из колчана лучника, одна за другой начали вылетать на одинокого воина и его крылатого льва.
- Да будет у меня хоть одно спокойное утро?! - взревел Пронт, нагнетая ярость.
Он сам подался немного навстречу группе животных, надеясь, что Нестин и сам справится со своей половиной. Размахивать мечом приходилось, не задумываясь о парировании. Тот просто вращался вокруг него белесой тенью. Слышался хруст костей, кровь текла ручьем. От воплей гиен по спине бежал холодок.
Нестин сражался по соседству. Лапы льва разрывали гиеньи шкуры. Когти его рассекали плоть, словно кинжалы. А в пасти регулярно кто то вопил от боли, или хрипел, задыхаясь под натиском тяжелых челюстей на своем горле.
К счастью, гиены кончились до того, как глаза Пронта полностью зальет их кровь. Может все же стоит надевать шлем, чтобы хоть как то уменьшить попадающую в глаза жидкость. Пронт вспомнил свой шлем, в виде перевернутого кубка под вино с наращенной полоской металла, прикрывающей нос. Толку с него было не очень много в потасовках, где Пронт был гораздо выше противника. Только что крови меньше в глаза попадало, и то, не значительно.
В тишине слышался легкий шелест кустарниковой листвы и тяжелое дыхание льва, что до сих пор вертелся на месте, выискивая новых противников.
- Нестин, - негромко подозвал Пронт, на всякий случай, не убирая меч в ножны.
Лев крутанулся на звук, ощерив пасть в мощном реве. Но кровавая пелена быстро сползла с кошачьих глаз. Он быстро признал хозяина. Утешает. Верность все же привита кошке.
- Пойдем отсюда. Пусть эта падаль гниет тут, - Пронт швырнул меч в ножны и поспешил к сумкам с припасами.
Каким же было его удивление, когда вместо сумок с едой он обнаружил только круг сыра, каравай хлеба и несколько ломтей вяленной вепрятины. Зато вокруг было несколько тел гиен и пара длинных кровавых следа, тянувшихся вдаль.
- Проворонил, все таки, - без особого упрека обратился Пронт к мантикору. Лев стыдливо спрятал морду под огромной лапой. - Да будет тебе, - Пронт отмахнулся от пристыженной скотинки. Затем кивнул в сторону гиен. - Ты эту падаль жрать будешь?
Вместо ответа лев спрятал всю морду под крылом. Едва не замотав головой в отрицании. Но, это было полностью понятно. Тощие тела гиен, провонявшие падалью и запахом разложения.
- И я не буду. Значит, придется охотиться. От смрада, один альк, желудок сводит. Пойдем отсюда.
Парень не особо торопливо залез на льва. Руки дрожали от усталости, да и лев не выглядел отдохнувшим. Потому пока что Пронт пустил того шагом. Отдышится, потом взлетит.
На третий день пути все прошло относительно гладко. Пронт доел остатки вяленого мяса и кусок хлеба, что не доел с сыром давеча. Мантикор умудрился прибить с налету пару размножающихся зайцев, едва не сбросив наездника в полном доспехе оземь.
К вечеру с путешественником связался Кед. Скорректировав его путь к святилищу. Пару раз даже виднелись села, города, но все это с большой высоты. Потому, ни орков ни эльфов Пронт на своем пути не повстречал.
Зато на четвертый день все обернулось куда хуже. Дичи не было с самого вечера. Либо, провонявший гиеньей кровью и тухлым мясом лев распугивал всю живность вокруг себя. Либо эти места, в самом деле, были настолько безжизненными, что даже не нашлось, чем подкрепиться.
К полудню лев начал реже махать крыльями. У него появилась одышка. Даже тугие некогда мышцы под Пронтом теперь расслабленно обвисли. Пронт решил сесть на землю, от греха подальше и пойти дальше пешком. Тем более, что идти оставалось пару часов, не больше.
В месте, описываемом Кедом, они оказались достаточно скоро. Небо было затянуто тугими тучами. Видимо, там, за тучами и скрывается святилище. Только как туда попасть с такой голодухи? Лев вообще не похож сам на себя. Хоть богам молись, как храмовники. Хотя... Почему нет?
- Кед, нам нужна еда, - обратился Пронт в пустоту, вызвав очередной недоумевающий взгляд льва. Кошке было невдомек, с кем постоянно разговаривает наездник, если никого рядом нет.
- Так сотвори себе еду, - даже в привычном голосе Кеда, в котором редко проскальзывали какие либо эмоции, послышалась нотка полнейшего безразличия.
- То, что я творю, не станут есть даже падальщики, - Пронт прекрасно помнил яблоко, что он сотворил на поверхности Хирсу.
- А я что могу сделать? Мне прийти и накормить тебя?
- А так можно?
- Нет.
- Ну, хоть дичи нагнать в леса ты можешь? - взмолился Пронт.
- Мне нельзя спускаться на Альконар и помогать смертным без серьезной причины.
- И что же может стать серьезной причиной?
- Уж точно не пустой желудок охамевшего человека.
- Ну, спасибо, - насупился Пронт. - Ради благой цели мог бы.
