И, наконец, он явился. Девяносто второго дня лета шестьсот сорок четвертого года. Исполинский мускулистый силуэт, слепленный из сплошного пламени, отдающего нездоровой желтизной. Это и была последняя капля. Пришла пора гнать Бнотзэх к дереву. Там и произойдет решающая битва, что решит судьбу всего Альконара.
Среди ночи армия Ларинола снялась со стоянки и пошла навстречу болотникам. Едва рассвет засветил над горизонтом и утренний туман покрыл лес белесым одеялом, как над лесом раздалась тревога. Бнотзэх трубил военный сбор, собираясь дать отпор армии Эрмиллиона кучкой воинов.
Едва рептилиды построились, как с неба на них посыпались стрелы. Наездники на ульях сыпались с небес, успевая перед тем, как вновь взмыть в небо, отправить в рептилидов по четверти колчана. Такой хоровод смерти продолжался до тех пор, пока не подошли остальные силы.
Арбалетчики рептилидов принялись отстреливаться от наступающей армии, но тут же попали под огонь вчетверо превосходящих стрелков. Им пришлось отступить, давая бой пехоте обоих армий.
Два войска схлестнулись, словно перекрещенные мечи. Эльфов было гораздо больше, но рептилиды были лучше защищены и вооружены. Они цепко держались за этот клочок земли, надеясь задержать эльфов настолько, чтобы титанам хватило времени на уничтожение Древа.
Неужели они не понимали, что уничтожив Древо, Титаны уничтожат саму жизнь на Альконаре? Ни эльфов, ни людей, ни болотников, ни орков, ни даже птичек и насекомых не останется в живых. Неужели Союз, находясь рядом с титанами, не видел, что тех одолевает Зараза? Или они и сами успели заразиться?
Всадники на чешуйчатых быках зашли с фланга и атаковали лучников Эрмиллиона. Но тем на подмогу, наконец, проявив себя в полной мере, пришли снайперы с "Кричащими палками". Те издавали свист при выстреле, который и напоминал крик резаной свиньи.
Один залп и половина отряда посыпалась оземь с разорванными телами. В тыл рептилидам ударил отряд Ларинола, пока пехота сражалась с остальными. Пронт был среди этого отряда. Он ворвался в рыцарей Бнотзэха, вращая мечом и разбрасывая в разные стороны смертоносные заклинания.
Огнем и мечом были уничтожены почти все болотники, когда начали трубить отступление к Древу. Завязалась погоня, которая длилась несколько дней, прерываясь на ночлег далеко не каждый раз.
Через десять дней они престали под деревом, зажав болотников в угол. В это время все они были измотаны до невозможного. Едва хватало сил, чтобы держать в руках оружие.
А Древо полыхало от основания до кроны. Кажется, весь мир сейчас наблюдал зарево в этой точке материка. Такой пожар не мог остаться незамеченным даже с Хирсу. Вот только Кед все никак не появлялся...
От жара ближайшие деревья занялись огнем. Пожар начал ползти по лесу исполинским кольцом. Стало тяжело дышать от дыма и жара. Кольчуга жгла тело, словно по коже водили востро заточенной теркой. Мечи жгли руки. И все это до того, как мир затрясся от поступи Огня.
Он шел на них и воздух вокруг него трещал от его жара. Земля под ним обращалась в оплавленные лужи, а все живое превращалось в уголь.
Ларинол трубил отступление. Пронт прекрасно его понимал. Горсткой воинов не уничтожить титана огня. Да и на посох не было особой надежды. Он действовал слишком долго, чтобы очистить титана от Заразы раньше, чем он уничтожит все войско.
Вот только убежать от титана, что покрывал пол версты одним коротким шагом, было невозможно. Он настиг армию Эрмиллиона, и каждая секунда стоила эльфам десятков жизней от огня и ударов, что наносил титан, попросту расшвыривая их ногами в разные стороны. Был слышен его гогот.
Пронту не оставалось ничего, кроме как перехватить пролетающего мимо улья и взметнуться ввысь. Оттуда он и начал Очищение.
Огонь сразу заметил его, пытаясь метнуть в него столб пламени. Но ульи были быстрыми и реагировали моментально. То зависая на месте, то мотаясь из стороны в сторону и изворачиваясь от огня.
Молния продолжала бить, но слишком мало силы было дано Пронту, чтобы хотя бы задержать титана Огня. Тот продолжал посыпать эльфов ударами, стараясь изредка задеть Пронта внезапным плевком пламени. Это тебе не дракон. Такой плевок может в один миг накрыть город размером с Неору.
Половина армии Эрмиллиона была уже уничтожена. Отряд Ларинола валялся на земле кучкой обугленных тел. Эльфы стремительно иссякали. Надежды больше не было. Еще немного и все эльфы падут. Тогда титан всерьез займется Пронтом. И тут-то даже сноровка улья его не спасет. Похоже, битва проиграна...
Словно гром с небес на титана обрушился шквал ударов копыт и рук. Свет мириадами тонких лучей пронизывал его тело. Исполинский кентавр, втрое больше самого титана рухнул на Альконар, даже не издав шороха. Взмах крыльев его обратил ходячее пламя в раскаленные угли, что снова занимались огнем, едва на них попадал свежий воздух.
- Как же ты вовремя! - воскликнул Пронт.
Кед теснил титана к дереву. Взмахи его крыльев сдували языки пламени с ветвей Древа. Молния из посоха все еще била в голову исполину. Теперь у них был шанс.
