Национальный научный фонд (NSF) давно разработал многоступенчатую систему финансирования нанотехнологических исследований. Важнейшую роль в этом играет принятая пять лет назад специализированная Программа для центров поддержки нанонауки и наноинженерии (Nanoscale Science and Engineering, NSE). Эти центры охватывают финансовой поддержкой проекты самого разного масштаба и длительности, от небольших грантов (на один год или конкретное исследование) до выделения крупных сумм на долговременные (5 и 10 лет) фундаментальные разработки. Каждый тип предлагаемых грантов представляет исследователям разные возможности сотрудничества и предполагает определенный уровень технологической «зрелости» фирм и организаций, желающих связаться с академическими лабораториями для получения технической информации. Кроме того, NSF финансирует также ряд так называемых первичных программ (не обязательно связанных непосредственно с нанотехнологиями) по математике, физике, технике и биологии. Многие из таких программ позднее объединяются с нанотехнологическими исследованиями. Краткие данные о финансируемых NSF проектах можно найти на веб-сайте NSF (www.fastlane.nsf.gov).
Обычно центры по нанонауке и наноинженерии выделяют гранты на пятилетнюю программу исследований, продлевая ее при необходимости на следующие пять лет. Объем финансовой помощи, особенно индивидуальным исследователям, обычно невелик, но основная задача центров состоит в поддержке междисциплинарных и системных исследований, а также в организации развитой инфраструктуры исследований и системы образования. Каждый из центров имеет специализацию и руководствуется собственным видением развития нанотехнологий, собирая полную информацию о работах, относящихся к конкретной области нанонауки. В настоящее время существует 14 таких центров (см. таблицу 7.1), а организация еще двух планируется по результатам конкурса в 2005 финансовом году.
Табл. 7.1. Центры по нанонауке и наноинженерии (Nanoscale Science and Engineering Centers, NSEC), финансируемые Национальным научным фондом
Финансирование нанотехнологических исследований, осуществляемых междисциплинарными группами (NIRT)
Обычно междисциплинарные исследовательские группы получают на нанотехнологические проекты четырехгодичные гранты. При этом в состав группы должны входить по меньшей мере три ведущих исследователя, имеющих некоторый опыт и известность в области исследований. Такие гранты представляют особый интерес для разработчиков технических и промышленных методик, уже добившихся определенных успехов и желающих завершить свои разработки в короткие сроки. Ежегодно выдается от 50 до 70 грантов этой категории.
Обычно такие гранты выдаются только на год и связаны с очень интересными и важными проектами на самой ранней стадии исследований, когда требуется быстро выяснить саму возможность развития в данном направлении. Ежегодно выдается от 50 до 70 грантов этой категории. Стоит отметить, что помимо самого гранта Национальный научный фонд предоставляет соискателям возможность пользоваться двумя весьма важными национальными сетями для разработчиков нанотехнологий, то есть дает доступ к развитой инфраструктуре измерительной аппаратуры и вычислительной техники.
