— Вторая слева, — тут же отозвался тот. — Да, теперь точно слева, пузатая такая. Прости, что початая, но это, без сомнения, лучшее в моей коллекции. Однозначно рекомендую. Посуда ниже, за дверкой.
Я не спеша достал бокал, долго его протирал от тонны пыли, потом так же не торопясь налил из указанной бутылки и пригубил. Не обманул, мертвяк! Вкус был бесподобный. Самые дорогие коньяки и рядом не стояли. Подняв бокал, я сказал:
— Ну, за знакомство! И за великолепный вкус моего нового знакомого. Напиток богов, честное слово!
— Я знал, что вам понравится, Нулевой! — ещё подлетел над диваном Марк. — Пойдёмте, я покажу вам, где хранились корневища кристаллов. Ух, как же дорого они мне обошлись когда-то! Надеюсь, они вам пригодятся в ваших изысканиях. Пойдёмте-пойдёмте!
Он первым выскочил из комнаты, пройдя прямо сквозь дверь, которую мне пришлось открывать, как обычному человеку. Через минуту выяснилось, что мы идём в подвал, которая стала моей лабораторией. Перед самым входом я окликнул призрака:
— Марк, помнишь, что я тебе говорил о своих учёных? Тебе к ним приближаться нельзя, так же, как и ко мне. Твоё присутствие убивает. Поэтому, пожалуйста, будь осторожен!
Мы подошли к двери, и я открыл её. Лаборатория после экспериментов напоминала хаос, в котором магия и технологии сплелись воедино. Воздух был насыщен запахом озона и трав, смешанным с лёгким ароматом гари. Столы, заваленные колбами и ретортами, дымились, а некоторые устройства продолжали тихо гудеть, словно не желая останавливаться. В углу алхимический котёл булькал, выпуская клубы пара, которые оседали на потолке, образуя причудливые узоры.
Три кристалла, всё ещё висящие в воздухе, пульсировали слабым светом. Их поверхность, покрытая узорами, напоминающими микросхемы, теперь была испещрена трещинами, из которых сочилось тусклое свечение. Голограммы, которые они создавали, мерцали и искажались, как будто система была на грани сбоя. Время от времени из кристаллов вырывались искры, оставляя на полу чёрные отметины.
Котёнок Бес, всё ещё в форме тумана, медленно кружил вокруг кристаллов, его нити касались их поверхности, пытаясь стабилизировать энергию. Его голубые глаза светились ярче обычного, но в них читалась усталость. Вот же артист! На полу валялись обгоревшие провода и осколки стекла от колб, которые не выдержали нагрузки. В воздухе витали остатки магических полей, создавая лёгкое дрожание, как будто реальность вокруг была слегка искажена.
— Бес, ты чего здесь устроил? — остолбенел я. Никак не ожидал такого погрома. — Хоть прибрался бы.
— Уберусь, — этот артист материализовался с поблёкшей шёрсткой, усталый, отощавший, грязный. — Данных мало. Нужно больше золота! В смысле, кристаллов. Их явно больше видов. А ещё, они неполные. Приходится эмпирически додумывать что здесь и для чего. Сложна-а-а-а!
Сбоку хмыкнул Марк, тоже оценив сценический талант котёнка. С едва заметным поклоном он сказал:
— Уважаемый, у меня есть то, что вам точно поможет в ваших изысканиях. Правда, меня предупредили, что я могу вам навредить самим фактом своего присутствия, потому не приближайтесь, пожалуйста! Но, прошу проследовать за мной!
По большой дуге, огибая стол, на котором сидел Бес, призрак поплыл к левой стене. Там ненадолго завис и повернулся к мне, уходя в сторону.
— Кнопки почти не видно, но они есть. Пароль тот же, с семью секундами. Слева направо. И да, лево это со стороны входа!
Долго искать пресловутые кнопки мне не пришлось. Мозг моментально обнаружил зазоры и разные материалы, подсветив мне нужное. И я ввёл комбинацию из двух нажатий. Что-то заскрипело, и кусок стены просто уехал в пол. А там…
Помещение было даже больше подвала, в котором мы устроили лабораторию. И сейчас по всему объёму включалось освещение. Прямо как в фильмах про подземные исследовательские центры, типа той же «Амбреллы», только без громких щелчков, абсолютно бесшумно.
Множество рядов высоких полок, заполненных ящиками и просто вещами. Глаза разбегались, было ощущение, что попал в пещеру Алладина. Или Али-бабы, кто там был, не помню.
— Что это? — у меня на руках возник котёнок, благоразумно облетев призрака. — Прямо стратегический склад из прошлого. Я осмотрюсь?
— Давай, только аккуратно, — вздохнул я. — Чтобы тебя не сожрало и не расплющило. Я к тебе привязался, ты мне дорог.
— Честно? — мордашка котёнка расплылась совсем не в кошачьей улыбке. — А я знал! Круто! Я тебя тоже люблю!
Вот тебе и искусственный интеллект. И ведь я верил ему и его эмоциям. Сам не понимаю, что за создание я создал, уж простите за тавтологию. Они оба переросли то, что я в них закладывал, явно. Интересно, а у девятки есть чувства? От этой мысли я аж замер. Хотя, вряд ли, но выяснить интересно.
Кот распался на туман и исчез. Я лишь периодически слышал его «ого!», «интересно…», «да ладно». Через секунд тридцать он вернулся, плюхнувшись мне на руки. А я в это время медленно прогуливался вдоль ближайших полок.
