Отец Густы смертельно болен. Шансов никаких, врачи разводят руками. А тут еще непонятный шум на пустыре за домом каждую ночь. Однажды Густа решает узнать, что там и наталкивается на невесть откуда взявшуюся реку, мост и рабочих в черной униформе. Один из них по имени Нилай идет за девочкой, чтобы стереть память. А Густа хочет показать его кому-нибудь, чтобы ей поверили, что в городке происходит что-то мистическое. Они становятся свидетелями того, как отца Густы увозят в реанимацию и Нилай решает помочь новой знакомой. Всего-то нужно найти духа, путешествующего по семи слоям мирам в его нутро – древний Наоборотный мир. Откуда еще никогда никто не возвращался…
На пустыре трещало и искрило.
– Мам, там опять что-то шумит, – сказала Густа, вглядываясь в темноту за окном.
– Глупости, это самая окраина города. Кто там может ходить? Принеси-ка мне лучше пакетик алтея.
Девочка открыла шкафчик над кухонной раковиной и замерла:
– Вот, опять! Слышишь? Может, это пришельцы? Надо успеть их заснять.
Густа схватила со стола смартфон.
– Отнеси лучше папе отвар, – остановила ее мама, – говорят, он здорово смягчает кашель.
Девочка пожала плечами. Много месяцев врачи лечили папу от неизвестной болезни, но все без толку. Теперь мама взялась за народные рецепты. Она ещё не знала, что Густа скоро изобретет лекарство. Надо только дождаться учебного года через десять дней и попасть в школьную лабораторию, где хранятся порошки и жидкости. И тогда все будет хорошо.
А как иначе? Когда папа не болел, они ходили вокруг их городка Синие Топи по полям, бесконечным дорогам с мостиками через болотца. Жгли коричневые шапочки рогоза и жарили тофу. Говорили обо всем на свете. Или ездили в кино, папа всегда брал соленый попкорн, а Густа – карамельный. Папе нельзя было сладкое и он украдкой ел из стаканчика Густы. Не сговариваясь, маме об этом не рассказывали. Может быть поэтому он заболел? Нет, тогда врачи так бы и сказали, а не развели руками. Сначала папа лежал в больнице, а теперь второй месяц дома. Начальник все равно платил ему зарплату, потому что папа был у него лучший прораб. Сколько это продлится не знал никто.
Густа несла дымящуюся чашку и думала о школьной лаборатории. Там можно будет собрать "Универсальный рецепт доктора Базиля", который девочка нашла в интернете. Многим помогает и папе должен помочь.
Перед дверью в родительскую спальню девочка остановилась. Оттуда доносился тяжёлый, надрывный кашель. Густа до красных полос расчесала предплечье, где темнел бугорок от детской вакцины. Он начинал зудеть каждый раз, когда девочка нервничала. Она дождалась, когда пройдет приступ, зажмурилась чтобы прогнать слезы и перед тем как войти, широко улыбнулась.
– Привет, пап. Прости, что поздно. Мама велела выпить.
Худой остроносый мужчина в сиреневой пижаме виновато привстал в постели, заполз повыше на подушку.
– Опять не спишь. И все мой кашель мешает, да.
– Что ты. Просто я исследую. На пустыре за домом определенно кто-то есть. Каждую ночь. Я обязательно пойду туда. Одолжу Джима у миссис Кертис. Правда, он начнет лаять и распугает всех пришельцев.
Густа отдала папе поднос и подошла к шкафу. В узкое зеркало на его дверце было приятно смотреться, в нем каждый казался худее, чем есть и выше. А Густа от этого не отказалась бы. Ещё бы веснушек поменьше и глаза ярче. Цвет у них был неопределенный, то ли карий, то ли зелёный. Одно в отражении девочке точно нравилось – каштановая с рыжим отливом коса, густая и блестящая.
– Мама думает, от этой травы я стану здоровее, – мужчина поперхнулся, с трудом проглотив содержимое стакана, – скоро от ее настоек я полезу в шкаф.
Густа усмехнулась. В шкафу они прятались много раз, когда играли в пиратов или искали сокровища. А иногда просто в прятки, а перед этим папина считалка:
"Между небом и землёй
Путешествуем с тобой.
Чур меня не усыплять
Я хочу крылатым стать.
Забирай свой сон себе,
Все равно водить тебе!"
Девочка прогнала воспоминания и повернулась к папе:
– Ты тоже не веришь про пустырь?
– В Синих Топях безопасно. Жители по ночам спят, преступлений почти не бывает. Там ходить некому.
– Почти?
– Давным-давно пропал ребенок. И то говорят, его бабушка увезла. Да у молочника фургон как-то пытались угнать. Но на пустырь ты одна не ходи. Пройдет у меня эта дурацкая простуда, сходим вместе.
– Тогда уже лето кончится.
– Обещают теплый сентябрь. И мамины настойки должны помочь. Ну должны же? По крайней мере, я от них точно скоро на ноги встану, чтобы убежать.
Густа рассмеялась. Отвернулась, чтобы папа не видел ее грустные глаза. Взялась за ручку двери.
– Спокойной ночи, пап.
Это была условность, Густа знала, что папа не заснёт до утра. Будет кашлять и вертеться. Как мама при этом умудряется высыпаться?
Девочка забралась в постель и пристроила в углу подушки талисман – тряпичную свинку Лушу. Игрушку давным-давно подарил папа и Густа с ней не расставалась. Стирала Лушино платьице, делилась секретами, качая ее тяжелое тельце.
Черные глаза-бусины отражали огоньки гирлянды, которой Густа опутала книжные полки на стене напротив. Гирлянда заменяла ей ночник, потому что свет фонарей в спальню девочки не попадал. Стол слева от кровати тонул в плотном летнем сумраке. Забытая шоколадная обертка на прикроватной тумбе шелестела от залетающего в форточку теплого летнего ветерка.
Густа думала, что глаз не сомкнет, но стоило ей обложиться подушками и она задремала. Через несколько минут девочка уже крепко спала. Она провалилась в странный, яркий сон как в толщу воды:
