– Поняла теперь? – совсем не насмешливо, а даже по-доброму улыбнулся Шутник. – Так что мне незачем давать тебе выбор. Я могу уйти сейчас. Как только я уничтожу всё, что связывает меня с замком, ты станешь полноценной хозяйкой. Но мне не хочется оставлять этот дар тому, кто его не оценит. Сейчас, когда я поговорил с тобой и заглянул в твои глаза, я увидел там яростное отторжение. К сожалению, ты не станешь хорошей хозяйкой. Ты будешь чувствовать себя запертой, будешь рваться домой, к прежней жизни. Поэтому я дал тебе выбор – остаться или уйти и обо всём забыть. Решай.
– А если я соглашусь принять связь, я смогу покидать замок?
– Ненадолго. Максимум на несколько дней.
Ага, значит, даже если каким-то образом получится отыскать папу, остаться с ним я не смогу. Не смогу даже погостить столько, сколько хочу. Замок постоянно будет тянуть меня обратно.
Что ж, в таком случае думать не о чём. Ответ очевиден. Ведь всё, что я делала здесь, было ради возвращения домой, к моей прошлой жизни. Это не мой мир и не моя жизнь.
Я уже открыла рот, чтобы дать ответ, но не смогла произнести ни слова.
– Не так уж всё очевидно, да? – хохотнул Шутник, изучая моё лицо. – Что ж, ты можешь подумать. Но недолго. До утра. Утром ты должна принять решение и дать ответ.
– А если не дам?
– Что ж, тогда выбор будет сделан за тебя. Утром я в любом случае уйду. И либо ты останешься привязанной к замку, либо отправишься домой и забудешь всё, что здесь было как страшный сон. Предугадывая твой вопрос – нет, оставить воспоминания я не смогу. Считай, это будет твоей платой за возвращение. А теперь можешь идти.
Он указал рукой на зеркало. Я рассеянно шагнула к нему и сквозь стекло увидела нашу с Лианом гостиную. Лиана там не было. Наверное, он заканчивал свои дела и разбирался с пленённым наставником.
Над поверхностью стен клубилась полупрозрачная дымка – видимо, это и была та защита, которую перед уходом установил Лиан, чтобы никого ко мне не подпустить. Гнома он, судя по всему, забрал с собой, так как на диване его не было.
Я прошла через раму, вышагнула на ковёр и обернулась. На меня задумчиво таращилось моё встрёпанное отражение. Зеркало вновь выглядело, как обычно, словно и не было там никакого прохода мгновение назад. Чуть подумав, я сходила в спальню, взяла с кровати покрывало и завесила отражающую поверхность. Как-то не хотелось постоянно думать о том, что Шутник наблюдает оттуда за каждым моим движением.
Итак, что делать? Самое разумное – разорвать связь, отказаться от дара и проснуться утром у себя дома, забыв о том, что это путешествие вообще было.
Разве не об этом я мечтала с того самого момента, как усатый мужик с гномом вышвырнул меня из нашей с папой квартиры прямо в каменный зал этого замка?
Но… Да блин, ведь есть же но! Здоровенное такое, которое никак нельзя игнорировать.
Я до жути, до стиснутых зубов не хочу забывать Лиана! И не хочу уходить с концами, зная, что больше никогда его не увижу! Даже мысль об этом вызывает яростное отторжение и глухую боль внутри.
Что ж, в любом случае предложение Шутника стоит обсудить с Лианом. Возможно, у него будут идеи, как поступить.
Но вдруг он настоит на том, чтобы я отправилась домой?
Он терпел своё жгучее мучительное желание через боль, лишь бы не лишать меня возможности разорвать все связи с ненавистным магическим миром и вернуться к прежней нормальной жизни с папой и бабулей. К жизни, которую у меня несправедливо отобрали.
Вдруг Лиан настоит на втором варианте?
Да, это похоже на правду. Он может так поступить.
Мне вдруг вспомнилось, как он недавно выходил из подвала, таща за собой потерявшего сознание Мастера Ольда. Тогда у меня появилось ощущение, что Лиан очень зол.
А что, если мне только казалось, что он не знает о моём присутствии в подвале?
Лиан ведь мог почувствовать, как я овладела силой, через нашу с ним связь! Да, точно! Это же вполне вероятно! Всплеск силы был такой мощный! Странно, если до Лиана не долетело хотя бы эхо!
И что это значит? Допустим, он ощутил, как я овладела тьмой и подчинила себе замок. Почему он не подал вида? Почему ушёл?
Да потому что он понял – раз я получила власть над сердцем замка, значит, у меня появилась возможность пробить портал домой.
Поэтому он ушёл! Поэтому был на взводе!
Он силой заставил себя уйти, чтобы дать мне самой принять решение. Он видел, как я мучаюсь и болезненно переживаю из-за отца и бабушки. Поэтому он решил, что не имеет права отбирать мой шанс на нормальную жизнь.
И при этом, вероятно, он понимал, что если задержится ещё хоть на мгновение, то может не справиться с собой и заставить меня остаться. Ведь самому ему уйти нельзя. Он в этой системе миров – олицетворение правосудия, главный судья, без которого заговорщики совершили бы переворот, перебили всех инквизиторов и заменили их послушными зомби.
Если это так, то, должно быть, изнутри его рвало на части.
Не хочу больше заставлять его ощущать эту боль! Потому что не только его сейчас рвёт изнутри.
Но, возможно, до его возвращения получится найти ещё варианты, как решить эту задачу?
