– Нет. Просто план меняется, вот и всё. Раз ректор узнал обо мне, мы с тобой используем это в своих интересах. Пусть потеряет сон и покой, пока охотится на меня.
Он ухмыльнулся так, что я вздрогнула. Да уж, если подумать, то охотиться на него – это всё равно, что голыми руками шарить в реке, чтобы поймать крокодила.
– А ты что думаешь на этот счёт? – с неожиданным интересом уточнил он, подавшись вперёд и изучая моё лицо.
– Ну… думаю, это не лишено смысла. Бабуля всегда говорила, что если заставить врага нервничать, то он начнёт делать ошибки. Ты ведь именно этого добиваешься?
– Твоя бабушка – невероятно умная женщина! – восхитился Лиан.
– Это да. Уж она-то точно смогла бы довести ректора до белого каления с помощью одного только разговора. Не удивлюсь, если у неё тоже есть какой-то магический дар.
Меня снова кольнула тоска, но тут же прошла, ведь в этот же миг Лиан внезапно наклонился ко мне и накрыл мою руку, расслабленно лежащую на подлокотнике, своей, а потом ещё и погладил тыльную сторону ладони пальцами!
– Знаешь, – хрипловато и чувственно произнёс он, – перед тем как приступать к осуществлению наших коварных планов, предлагаю вернуться к тому, чем мы занимались возле двери, когда подслушивали ректора.
– Что? – аж осипла я. На что это он намекает? Уж не на те ли интимные переживания, которые возникают при передаче тьмы? Судя по многообещающему взгляду – именно на них. – Ты чего это задумал?
– Ну как же, – ещё более низким голосом протянул он. – Ты ведь понимаешь, к чему всё шло?
– Не понимаю!
Он похабно подмигнул. Я икнула, всё ещё не веря в происходящее.
– Да ведь это же очевидно. Раз тьмы в тебе сейчас осталось немного, самое время поучиться с ней взаимодействовать, чтобы завтра на занятиях не чувствовать себя беспомощной. С небольшим количеством тьмы сладить легче. Так что прямо сейчас мы займёмся… тренировками!
– Тренировками? – медленно повторила я и наткнулась на широченную ухмылку.
До меня вдруг дошло, что происходит.
– Ах ты… да ты же издеваешься надо мной! Напугал, заставил надумать себе невесть чего! А сам говорил о тренировках!
Он от души расхохотался.
Я швырнула в него подушку с кресла. Он с лёгкостью увернулся, продолжая обидно ржать. От гнева у меня аж в глазах потемнело. Ну всё, это последняя капля! Я вскочила с кресла и кинулась к нему. Он от меня. Мы сделали добрых три круга по комнате! Лиан с невероятной ловкостью от меня улепётывал, а я преследовала его с упорством рыси, горя жаждой праведной мести.
Стол на тигриных лапах несколько раз поспешно отпрыгивал с нашего пути, демонстрируя воистину звериную реакцию, а лис из камина трескуче хихикал над особенно крутыми поворотами.
А потом я вдруг опомнилась. Стоп. Что же это мы делаем? Не знаю, как так получилось, но я совершенно забыла, что имею дело не с приятелем, а с жутким инквизитором.
– Расслабься, – фыркнул Лиан. – Мне просто захотелось тебя отвлечь от грустных мыслей. Получилось же? А теперь давай-ка тренироваться.
Я на секунду застыла, осознав, что именно он сказал. Выходит, он нарочно меня переключил на другие эмоции, чтобы я не грустила из-за воспоминаний о бабушке? Надо признать, у него получилось. До сих пор не пойму, чего во мне больше – благодарности или желания как следует его треснуть. Наверное, всё же благодарности.
– Сядь обратно в кресло, – распорядился Лиан, враз перевоплотившись в строгого учителя.
Я послушалась прежде, чем осознала сказанное до конца. Вот как у него так получается?
– Устройся поудобнее, закрой глаза и поверни руки ладонями вверх. Вот так. А теперь попробуй прочувствовать внутреннюю тьму и сознательно вызвать выплеск.
– Проще простого, – проворчала я, послушно закрыв глаза, и тут же услышала усмешку Лиана.
– Это и вправду совсем несложно. Просто тебе надо выкроить из всех ощущений именно то самое. Ты настолько привыкла с ним жить, что не отделяешь его от себя. Но для того, чтобы управлять тьмой, сначала надо научиться сознательно взаимодействовать с ней.
– Как выделить в этом хаосе ощущений нужное?
Судя по звуку, Лиан вновь присел на корточки передо мной, а потом я почувствовала, как он медленно, едва касаясь, провёл пальцами по чувствительной коже запястий и остановился на ладонях. В горле почему-то пересохло, а руки покрылись мурашками. С закрытыми глазами прикосновения ощущались особенно остро.
– Хаос исчезает, если сосредоточиться на чём-то одном. – Его тихий голос, казалось, заполнял меня, заглушая мысли. – Чувствуешь?
И действительно, всё внимание сосредоточилось на его пальцах, которые продолжали аккуратно поглаживать центр моих ладоней.
– Да… – Я невольно сглотнула.
– Твоя тьма реагирует на меня острее, чем ты сама. Ощути эту тёмную волну, которая поднимается изнутри, и направь её туда, где чувствуешь мои прикосновения.
