– Хорошо… – с усилием заставила себя отвернуться я. – Вопросы… да, кажется, они были. Надо подумать… А, точно! Помнишь, ту жуткую обугленную руку, которую принёс с собой ректор, чтобы определить, есть ли у меня чёрный дар? Почему она отреагировала только на меня? Ведь твою тьму она тоже должна была почувствовать?
– Я закрылся от неё. Этот артефакт не особенно сильный, просто у ректора, как видно, другого не было. Поэтому ты так легко её уничтожила.
– Ясно… – Я вдруг обратила внимание, что мы с Лианом будто идём в каком-то собственном коконе. Голоса торговцев доносились будто издалека, при этом голос самого Лиана звучал очень отчётливо. – Так, что ещё?.. А! Зачем носят гномов на плечах?
– Во-первых, как я уже говорил, они видят ауру одарённых. Во-вторых, гномы могут подпитывать хозяина силой, когда у него истощится магический резерв. В-третьих, они моментально делают любые расчёты…
– Угу… что-то вроде живого калькулятора и батарейки в одном лице. Забавно. И последний вопрос, самый важный…
Я почему-то смутилась, но потом рассердилась на себя. Лиан умный и не поймёт неправильно. А прояснить это следовало заранее – мало ли что случится в дальнейшем.
– Ты сказал, что помолвка образует связь между нами. Причём, очевидно, довольно прочную. Скажи, а что будет, если мы не сможем по каким-то причинам её разорвать перед тем, как я перемещусь домой?
Казалось, я была готова к любой реакции, но Лиан всё равно сумел меня удивить.
– Не переживай, это хороший вопрос. – Вот первое, что он мне сказал. Ну что за непостижимый парень! Будто в душу смотрит… – Если ты хочешь вести нормальную жизнь после возвращения и забыть всё произошедшее здесь, как страшный сон, то помолвку необходимо разорвать. Иначе тебя рано или поздно притянет обратно. Первый год-два ты ещё, возможно, выдержишь, а потом притяжение станет непреодолимым. Оно измотает тебя, лишит покоя. И однажды просто выдернет тебя насильно из твоего мира. Но не переживай – это случится, только если мы закрепим помолвку физической близостью. Если не закрепим, то разорвать её не составит труда. Я смогу сделать это даже на расстоянии.
– Ясно… – пробормотала я. Он ответил даже слишком развёрнуто. Значит, если мы не переспим, бояться нечего. Не то чтобы я собиралась переходить границы, но всё же лучше знать, чем не знать. Хотя, скорее всего, у инквизиторов вообще не бывает плотских желаний. С другой стороны, Лиан, как уже выяснилось, отличается от остальных. Он даже человеческий облик сохранил… ох, о чём я думаю вообще?
Внезапно что-то выдернуло меня из раздумий. Вроде ничего особенно не изменилось – мы по-прежнему шагали по улице мимо салонов, магазинчиков и забегаловок, и всё же что-то было не так.
С улыбкой обернувшись к Лиану, я как бы между делом мазнула взглядом окружающее пространство и снова заметила мужчину, который с беспечным видом торчал у ближайшей витрины, совершенно вроде бы не интересуясь нашей парочкой. Он уже несколько раз мелькал в поле зрения, и при этом старался стоять так, чтобы спрятать лицо. Случайность? Не думаю…
Внезапно я наткнулась на острый взгляд Лиана, который в упор смотрел на меня. Он на мгновение скосил глаза в сторону мужика и ухмыльнулся уголком рта. Конечно, раз преследователя вычислила я, то он и подавно. Мы с Лианом еле заметно кивнули друг другу. Почему-то у меня не было и сомнений, что мы сейчас думаем об одном и том же. Пузырь вокруг нас исчез – голоса окружающих зазвучали, как обычно. Что ж, начнём игру.
– Иди-ка принеси мне сладостей из той лавки, которую мы недавно прошли! – капризно распорядилась я так, чтобы это слышали прохожие.
– Да, госпожа! – гаркнул Лиан, поклонился и, нелепо спотыкаясь, бросился назад.
Я же продолжила путь, внешне беспечно глазея по сторонам. На самом же деле я высматривала подходящее место. Ага, вон та улочка выглядит достаточно укромной и народу там нет.
Стоило мне туда свернуть и сделать несколько шагов, как вдруг позади раздался злорадный голос:
– Попалась, кошечка!
Я обернулась и увидела знакомого мне уже мужика с залакированными усами, который явился в нашу с папой кухню, чтобы похитить меня для отбора в школу волшебства. Правда, в этот раз гнома на его плече не было.
– Я сразу тебя узнал! – зловеще ухмыльнулся он. – Ты сделала мне очень больно, помнишь? Я тогда решил, что непременно накажу тебя за это. Пришло время отработать долг. Смотрю, ты всё-таки прошла отбор и уже осознала все плюсы своего привилегированного положения – даже симпатичного мальчишку себе прикупила. А теперь пора платить за всё хорошее.
– Что вы хотите? – попятилась я, изобразив испуг. На самом деле мне надо было увести его подальше в переулок.
– Немного развлечься. – Он заглотил наживку и шагнул следом. – Мне нравится укрощать дерзких девчонок… Ректор ничего не скажет – у него таких, как ты, полно, а вот сборщиков вроде меня мало…
– Правда? Как интересно… – Лиан выступил из-за его спины бесшумно, как тень.
