— Заводи, — сказал, вздохнув, Эвмен. Дело, к сожалению, действительно было срочным — времени до выступления было всё меньше.
Эстарх завёл звенящего цепями раба в комнату — обритый, во множестве шрамов и свежих ссадин и порезов, он всё ещё не был сломлен. Злой взгляд впился в лицо Эвмена, внимательно изучая нового… Нет, не хозяина — у этого человека хозяина быть не могло. Скорее врага. Ну, пока что — Эвмен был уверен, что сможет превратить этого человека в одного из своих сподвижников, ведь именно такие люди ему понадобятся для окончательного разрушения старого строя, злые и решительные…
— Эстарх, а почему он с ног до головы закован? — недовольно спросил стратег.
— Буйный.
— Плевать, прикажи расковать.
— Может напасть, стратег, — предупредил Эстарх.
— Ничего, не нападёт. Зови кузнеца.
— Стратег, может, всё же…
— Нет, не надо. Ничего мне не грозит, Эстарх, всё, иди выполняй.
— Понял, — склонил голову Эстарх и вышел, притворив за собой двери.
— Не хочешь поесть? — обратился Эвмен к рабу.
Тот молча наблюдал за стратегом.
— Зря, готовят здесь прекрасно, — продолжил Эвмен, выбирая себе что-нибудь съестное, — особенно ярко это чувствуется после той баланды, которой кормят в войсках. Или в рабстве… Удивительно, но качеством и та, и другая еда очень схожа. Итак… Если хочешь, перейдём сразу к делу.
А дело шло к обеду. Эвмен, выбрав-таки блюдо с какими-то мясными закусками, уселся за стол, подумав, добавил ещё и кувшин вина. Раб всё так же неподвижно стоял у дверей. Стекло в окнах задребезжало от раската грома, мгновением позже небо расцветила молния. Начал дождь.
Когда Эвмен закончил сервировку стола, в комнату ввалился Эстарх с кузнецом.
— Стратег… — задыхаясь, начал гиппарх.
— Ты что, бежал сюда, что ли? — удивился Эвмен.
— Что? Нет. Кузнец, — показал рукой гиппарх. Впрочем, тот уже сноровисто расковывал раба.
— Быстро нашёл его… У нас что, есть кузница на этом этаже? — удивился Эвмен.
— Я не знаю, стратег…
— Всё, готово. Стратег, если не возражаете, — обратился кузнец к Эвмену приятным баритоном.
— Да-да, конечно, я больше тебя не задерживаю. Эстарх, передай приказ продолжать учения.
— Понял, стратег, — посмотрев с сомнением на раба, гиппарх вышел из комнаты. Явно накажет аргираспидам внимательно прислушиваться к происходящему в зале…
Раб тем временем аккуратно растирал конечности — судя по ссадинам и стёртой местами до мяса коже на руках, ногах и шее, цепи на нём висели очень давно. Наконец, заметив, что стратег за ним наблюдает, раб прямо взглянул ему в глаза. Вроде, злобы стало поменьше, хотя Эвмен не был уверен.
— Может, всё же присоединишься? — вновь спросил Эвмен, — в любом случае, я уже даровал тебе свободу. Так что можешь быть покоен — ты равный гражданин.
— Как бы не так, — ответил с сильным акцентом скиф. Постояв, он, наконец, последовал приглашению, сев за стол напротив Эвмена.
— Ну, пока, конечно, нет, но я могу дать тебе возможность им стать. И даже больше…
— А если я откажусь? — скиф смотрел, как Эвмен неспешно ест, но сам к еде не притрагивался.
— Тогда я тебя отпущу на все четыре стороны.
— И что за предложение? — спросил после недолгого молчания скиф.
— Возглавить таксис, в будущем — армию.
— Неожиданное… Предложение, — запнувшись, ответил скиф, — и кто же встанет под команду раба?
— Другие рабы.
— Не уверен, что они станут хорошими солдатами… — с сомнением ответил скиф, — им не за что бороться.
— А как на счёт свободы для них и их семей и выделения земли на поселение с денежным довольствием?
— Это может разбудить жар сердец… У тех, кто не погас полностью.
— Как же мне тебя называть, таксиарх? — продолжал Эвмен, обедая.
— Моё имя Ишпакай… Стратег.
— Эвмен, — склонил голову стратег, — итак. Тогда вот тебе задача — из государственных рабов отбери себе людей — тех, с кем вскоре пойдёшь в бой. Сделать это надо за сегодня-завтра. Нет, за сегодня… В приоритете — бывшие солдаты и наёмники, учитывай, что на подготовку будет очень мало времени. Подобранных людей стразу организуй в лохи и отправляй в военный лагерь, для этого я дам тебе людей. Закончив, придёшь ко мне на доклад. Не позднее завтрашнего утра. Можешь приходить и ночью. Так, пока что всё. Вопросы?
— Мне нужны соответствующие полномочия.
— У моих людей есть нужные грамоты, впишешь своё имя.
— Тогда всё, — подумав, ответил скиф.
— Значит, говоришь, грамотный? — усмехнулся Эвмен, — ладно, можешь не рассказывать. Но, сдаётся мне, ты не простым солдатом был…
Ишпакай промолчал. Впрочем, стратег и не ждал ответа. По крайней мере, не сейчас…
Эвмен, напевая про себя въедливую песенку, гнал коня к выходу из города. Сзади, чуть приотстав, сопровождали соматофилаки. К счастью, дождь загнал большинство жителей под крыши домов, что позволяло лошадям скакать спокойно, не расталкивая грудью толпу. Стратегу всё же удалось побыть наедине с Кахиной, благо, Эстарх подхватил бремя управления учениями на часок…
