Каждые полчаса подходили гонцы с докладами от отрядов — насколько продвинулись, какое сопротивление встретили, потери… Обдумывая, как же координировать действия такой громадной и непростой операции, Эвмен пришёл к выводу, что это трудновыполнимо — не было возможности быстро и оперативно поддерживать связь. Если с нахождением ставки стратега проблем не было — заранее были заготовлены зажигательные стрелы, пропитанные какой-то алхимической дрянью, при горении дававшей более яркий свет. Хотя Эвмен разницы не видел. Днём вверх будут пускать стрелы с греческим огнём — очень уж хороший дым он оставлял в воздухе. Каждые пять минут в небо над отрядом стратега взвивалась очередная такая стрела, обозначая нахождение ставки стратега. Но вот отряды так обозначать себя не могли — шли, по возможности, тихо, чтобы как можно больше вражеских сил застать врасплох. Знать-то о вторжении они знали, но вот где и как идут вражеские войска — нет, что давало немалое преимущество пергамским солдатам, которое подобными мерами свелось бы на нет.
Впрочем, пока доклады были, в основном, положительными — с малыми потерями отряды успешно прорывались к Никомедии, перемалывая попадающиеся на их пути силы врага. К утру войска должны были выйти к полису, где их должны ждать махайрофоры вместе с осадным оборудованием. Сам Эвмен двигался вместе с соматофилаками и парой таксисов заграждения позади наступающих колонн — во избежание неприятных неожиданностей.
— Стратег!
— А, Эвклид… Что такое? Почему без коня?
— А зачем он мне? Я совершенно не понимаю, как можно руководить врачами в подобных условиях! — начал изливать своё недовольство запыхавшийся Эвклид, едва переведя дух, — ничего непонятно, никаких докладов, как в подобных условиях можно спасать жизни?
— Как зачем? Каким образом ты будешь двигаться вместе с армией? Для этого я и взял тебя в этот поход, Эвклид, осмотрись, обдумай… Хотя, конечно, подобного рода действия не будут частым явлением — мало кто разделяет свои армии непосредственно во время наступления… Если к тебе не приходят гонцы, значит, ужесточим наказание за подобный проступок. Вот и всё.
— Не думаю, что наказания станут достаточным стимулом, стратег…
— Да ну? Эвклид, для олигарха ты очень плохо знаешь людей. Или слишком хорошо о них думаешь.
— Я философ и врач, стратег, и только потом уже олигарх.
— Как скажешь, Эвклид, как скажешь… — согласился Эвмен.
— Относительно госпиталей, стратег… — замялся философ и врач.
— Эвклид, не тяни, не люблю этого. Озвучивай предложение, а я скажу, насколько диким оно мне покажется.
— Я считаю, стратег, что палатки надо разбивать только в самом крайнем случае — поддерживать порядок в постройке намного легче. И постройки надо выбирать максимально большие и освещенные и хорошо проветриваемые.
— Ого… Откуда такие мысли?
— Практика, стратег, ничего больше. Я проводил эксперименты с больными, и в описанных мной условиях люди идут на поправку намного быстрее.
— Тогда надо создать отряд для поиска подобных помещений вблизи поля битвы…
— У меня есть люди, поддерживающие мои идеи, стратег, если позволите…
— Да, конечно, Эвклид. Это твоя служба, тебе и решать, кто в ней будет состоять.
— Тогда я начну выбирать подходящее здание…
— Обожди. Сколько тебе надо для подготовки госпиталя?
— Для сложных операций несколько часов, для простых, вроде перевязки — минут двадцать.
— Тогда подожди до утра — найдёшь здание вблизи Никомедии. Как раз несколько часов будет, пока мы ещё до стен дойдём, пока прорвёмся внутрь… Как раз и раненые пойдут. Хм, можно, заодно, попробовать разделить госпитали по степени тяжести ранений… Хм… Ну, знаешь, перевязка — в пункт у самого поля боя, где чего подшить — в полноценный госпиталь, но в палатке, самые тяжёлые случаи — ампутации там, например, в госпиталь в здании… Надо подумать.
— Я понял, стратег.
Постепенно отряд стратега продвигался к полису. На пути попадались перебитые отряды вифинских войск — где сваленные на обочинах, где лежащие неубранными посреди тракта… Только на дороге, по которой двигался Эвмен, было несколько сотен трупов. Если и на остальных так же, то на подмогу Прусию приходить будет просто некому…
Утро Эвмен встретил уже у стен Никомедии — отряд подошёл как раз к восходу солнца, освещавшего казавшийся спящим полис. Погода была прекрасная — свежесть ночи ещё не была забита духотой дня, весело перекликались проснувшиеся птицы на деревьях, бриз приятно охлаждал разгорячённых людей. Впрочем, нет — стал слышен звон набата, гарнизон готовился к обороне. Птицы сразу стихли — гул от ударов разносился далеко за пределами полиса, тщетно взывая о помощи…
— Эстарх, что у нас с войсками?
— Пока не подошло пять гиппархий с востока, стратег. Остальные только перед нами прорвались, разлёт не больше получаса, — чётко отрапортовал гиппарх в ответ.
— Ну что же, отлично. Строимся напротив города, где Ишпакай?
— Не рановато, стратег?
— Нет, Эстарх, самое оно. Времени ждать нет. Вон, — указал стратег рукой на видневшиеся в чёрном городе длинные складские помещения, — видишь?
— Да, стратег.
