— Что, никакого интереса, что там?
— Ну, склады, стратег… — удивлённо протянул Эстарх, не понимая, куда клонит Эвмен.
— Именно. Это продовольственные склады на случай осады.
— Не мог же Пруссий…
— И это наша главная цель — на защите города около двух тысяч человек, как думаешь, сколько они протянут без продовольствия и фуража?
— Я понял, стратег.
— Отлично, гиппарх, отлично, — улыбнулся в ответ Эвмен, — где, боги его раздери, Ишпакай?!
Тем временем у стен уже начали выстраиваться пергамские войска — носились гонцы, слышались команды, маршевые колонны перестаивались в боевые порядки, готовясь к наступлению на укрепления. До сих пор не было видно отставших гиппархий — неужели наткнулись на серьёзные силы врага? Это было нежелательно — Эвмен имел на них планы в штурме, при том планы достаточно важные…
— Стратег, — подошёл, наконец, Ишпакай.
— А, таксиарх, я уж стал волноваться, что не успели.
— Всё прошло по плану, стратег.
— И где же… А, вижу. Хорошо. Успели отдохнуть?
— Да, стратег, успели.
— Один из таранов ваш — вставайте на левом фланге, аккурат напротив вон тех длинных зданий, — указал на город Эвмен, — понял?
— Да, стратег.
— Отлично, задача твоего таксиса — любыми правдами и неправдами прорваться к этим складам и охранять их от врага. Как только станет возможно, я пошлю к тебе подкрепления, но до них ты должен держаться насмерть.
— Понял, стратег. Склады должны остаться целыми или в случае утраты можно их подпалить?
— Какой ты кровожадный, лишь бы что поджечь… Желательно целыми, но если увидишь, что не удержать — поджигай и, как хорошо разгорится, отступай к стене.
— Ясно, стратег. Это всё?
— Да, исполняй.
Когда войска заканчивали строиться — солнце всё выше поднималось над горизонтом, обещая жаркий и знойный день, подошли оставшиеся гиппархии. Они были потрёпаны — кто немного, кто сильнее, но, в целом, сохраняли боевой настрой. Внешне, по крайней мере…
— Что случилось? — сразу спросил Эвмен подскакавшего гиппарха.
— Наткнулись на небольшую армию, стратег. Человек шестьсот положили… Ещё несколько сотен разбежались, но преследовать не стали — сразу последовали к вам. Галатов.
— Даже так? Отлично. Потери?
— Шестьдесят три человека, стратег. Остальные готовы к бою.
— Хм, хуже, чем я надеялся… Кони?
— Устали, но, в большинстве, не фатально. Спешенных нет — все при копытах.
— Ну, ничего, отдохнут — вы в ближний бой вступите ближе к полудню, а то и к вечеру.
— Я понял, стратег. Мои люди?..
— Отдохнут в седле, сейчас скачите к обозу — копья, дротики берите, меняйте битое снаряжение, на всё даю… полчаса. Через полчаса вы выстраиваетесь за пехотой, тарантинцев растягивай вдоль всего строя, ксистофоров — за соматофилаками.
— Понял, стратег, — склонил голову и погнал коня обратно к кавалеристам гиппарх.
К счастью, сезон дождей уже пару недель, как сошёл на нет — земля полностью просохла и тараны можно было толкать, не опасаясь того, что колёса завязнут в грязи. Хотя и здесь были свои сложности — тащить поначалу их придётся с горы, что потребует определённых усилий. Хоть Ишпакай и заверял, что их можно просто столкнуть — не сломаются, под руководством скифа же сделано! Тараны и впрямь были основательными — толстые, идеально подогнанные друг к другу брёвна и доски, хорошо промоченные шкуры на крышах, ровные, обитые полосами металла колёса — пригодилось таки железо, не зря Ишпакай вытребовал его у стратега. Просто удивительно, как хорошо получились осадные орудия в условиях скрытого в лесу лагеря… Впрочем, скифы были мастерами уловок, обмана и скрытности в военном деле. Головы одели уже здесь — поскольку весили они слишком много, решено было подвезти их в обозе.
Пехоту Эвмен распределил на три штурмовых отряда — по количеству таранов. Пешие застрельщики, как и конные, были призваны обеспечить прикрытие штурмующих укрепления солдат. На ворота стратег нацелил два таксиса, на флангах — по три. Да, центральный отряд быстрее прорвётся внутрь, но его задачей было отвлечение на себя как можно большего количества вражеских сил, после чего прорвавшиеся на флангах отряды должны были ударить в тыл наседающим на эти два таксиса вражеским солдатам. Всё это будет поддерживаться огромным количеством стрел и дротиков, летящих из-за стены — вражеские солдаты будут вынуждены отступить вглубь полиса, либо все полягут у стен. В любом случае, выиграет Эвмен …
Наконец, кавалерия заняла свои места, стратег кивнул Эстарху, команда, и по полю разнёсся низкий гул трубы, подхваченный трубачами таксисов и гиппархий, мгновение, и монолитная масса войск двинулась вперёд — к стенам Никомедии. Солнце стремительно карабкалось по небосклону, стремясь занять зенит и начать опалять своими лучами Ойкумену…
— Ну что ж, начали, — скорее для себя, чем для других, сказал Эвмен.
