Как мне жить дальше? Должна ли я забыть, должна ли я отомстить? А станет ли от этого легче?
Нет, нет, дорогая моя, остановись. Месть не принесет тебе облегчения. Ты лишь больше увязнешь в болоте своей мертвой души. И, признайся, ты просто не сможешь сделать ему больно. Все, что разобьет сердце Джасперу, уничтожит и тебя.
Нет выхода. Нет выхода.
Но отчаянье и злость душили меня и не давали покоя. Я больше так не могла – нужно было что-то решать. Кто знает, быть может, все это было предначертано нам свыше? Я прожила с Калленами счастливые и долгие шесть десятков лет, мы были настоящей крепкой и дружной семьей, хотя по мелочам случалось всякое. Но больше места в их доме для меня не находилось. Я не могла быть рядом с Джаспером и Беллой, и знала, что они сами не проявят благородства, не смогут, не поймут, они не покинут семью, в которую их привела я.
Значит, семью судьба покинуть мне.
Грустно, странно и волнительно. Я чувствовала себя точно так же, как много лет назад, когда скиталась по миру в поисках пристанища. Свобода, но свобода ненужная, ограничивающая, ломающая. Свобода одиночества, свобода боли.
Что самое смешное - моего ухода не заметили. Ну, разумеется, чужие решения – моя прерогатива и если уж я захотела исчезнуть незаметно – я это и сделала, тут некого винить. Прощаться с Эсме и Карлайлом я не стала – слишком больно. К чему рвать им души? Они поймут меня, я знаю.
Но, признайся, Элис, ты ждала, что тебя остановят. Ждала. Ты хотела в это верить. Разумеется, ты бы хотела, чтобы это сделал Джаспер. Чтобы в последний момент он как-то вызнал о твоих планах, чтобы он передумал, вернулся к тебе, повинился, придумал сотню оправданий. И ты бы простила, ведь так? Конечно, простила.
Вот только я знала, что Джас не вернется, не передумает… А все равно ждала.
Да и ему самому было явно не до меня, он, возможно, не разгадал бы моих планов, даже если бы я ему их рассказала.
Я в последний раз окинула грустным взглядом большой дом Калленов и спокойно пошла на восток. В никуда…
Оставлю след над крышей.
Сегодня я ушла,
А ты не слышал…*
А потом об этом узнал Аро. И началась наша игра. Сказать откровенно, я могла бы сдаться и идти в Вольтерру сама – собственная судьба как-то не слишком заботила меня, а пребывание в замке королевского клана больше не казалось таким уж ужасным. Живут же там как-то остальные…
Я знала также, что рано или поздно игра завершится. Аро победит и получит свой главный приз – пророчицу Элис. Я ничуть не сомневалась в таком исходе, он был лишь вопросом времени. Годом раньше – годом позже, так ли важно, если ты бессмертен?
Но я продолжала бегать от Аро чисто из вредности. И чтобы отвлечься.
Сначала он послал за мной Деметрия и Алека. Но это было даже не интересно. Не смотря на свой неоспоримый талант, первому не хватало какого-то полета мысли, глубины и силы поступков. Обводить его вокруг пальца было не сложно, и я даже успела заскучать. Аро же, наоборот, раззадорился и спустя три месяца вступил в игру сам.
Вот тут нам пришлось попотеть, ведь так, моя милая Элис? Образно выражаясь, конечно же. Древний правитель вампиров был невероятно хитер и несколько раз уже буквально ловил меня на лету, но в последний момент мне удавалось вывернуться из передряги. Я могла бы поддаться, но решила для себя точно, что делать этого не буду: если я так сильно нужна Аро – пусть приложит все свои умения и сам меня поймает.
Гнева старейшины я не боялась. Даже прочтя мои мысли, он сделает вид, что не заметил подобного нахальства: слишком редкий дар, слишком сильный, чтобы Аро отказался от него по доброй воле.
На пятый месяц игра окончилась. Аро, наконец, обманул меня. Самое странное заключалось в том, что в момент эпохальной встречи я даже не нашла в себе сил выглядеть расстроенной и испуганной, вообще-то, наоборот, я хотела смеяться. Сама не знаю, почему. Истерика. А может, долгие месяцы скитальчества и игры с Вольтури все-таки утомили меня. Хотелось жить в комфорте и спокойствии, в тихом и уютном месте, сидеть не на грязном полу заброшенного здания, а на удобной кровати, иметь возможность принимать душ после охоты и больше не терпеть тотального одиночества.
Или я просто окончательно смирилась со своей новой реальностью. Я знала, что ничего не изменить. Аро никогда не оставит меня в покое. Однажды он отнял бы меня и у Калленов, он не из тех, кто готов ждать веками. А уж теперь…
Да и не нужна я больше никому! Каллены уже живут спокойной размеренной жизнью, как раньше, они счастливы. Готовятся к свадьбе Джаспера и Беллы. Эдвард коротает дни на Аляске. Я нужна только Аро, но не стоит обольщаться…
