— Не знаю. Я даже никогда не задумывалась о том, чтобы спросить его. Я подозреваю… ну, у меня есть братья. Они точно это делают, потому что они обсуждают их… шлюх, я хочу сказать, со своими друзьями. Думаю, все мужчины… но, надеюсь, Денни не пойдет к проститутке. Думаешь, он тоже?..
Она слегка нахмурилась, но расстроенной не выглядела. Ну конечно, должно быть, в обществе, куда вхожи Греи, мужчины — или, по крайней мере, военные — посещают шлюх. Я медлила с ответом, припомнив собственную брачную ночь и ошеломление от того факта, что мой муж оказался девственником.
— Возможно, нет. Будучи человеком от медицины, он, разумеется, не может не знать, что к чему. Но секс не сводится лишь к этому.
Сложив руки на коленях, Дотти с сияющим видом подалась ко мне.
— Расскажи!
— …похоже на яичный белок, смешанный с каплей-другой цибета. Считается, что это улучшает кожу, но на самом деле… — объясняла я, когда рядом с палаткой раздались голоса.
Это вернулись Йен и Рэйчел, веселые, румяные, — в общем, выглядевшие как юная парочка, которая последний час занималась тем, в чем я просвещала Дотти. Я увидела, как она искоса глянула на Рэйчел, мимолетно — на штаны Йена и покраснела.
Рэйчел этого не заметила, ее внимание привлекла миссис Пибоди. Впрочем, сейчас все смотрели на миссис Пибоди — ее трудно было не заметить. Нахмурившись при виде лежащей навзничь женщины, Рэйчел посмотрела на меня.
— Где Дензил?
— Отличный вопрос. Он ушел четверть часа назад за водой. Если хочешь пить, есть пиво, — я кивнула на кувшин.
Йен налил пива Рэйчел, подождал, пока она его выпьет, и налил себе, не отрывая взгляда от миссис Пибоди, которая даже в бессознательном состоянии ухитрялась выводить носом рулады.
— Тетушка, а дядя Джейми знает, где ты? — спросил Йен. — Он ищет тебя. Сказал, что отправил тебя спать в безопасное место, а ты сбежала. В очередной раз, — добавил он с широкой ухмылкой.
— Значит, военный совет уже завершился?
— Ну да. Потом дядя решил познакомиться с некоторыми из своих капитанов ополчения, но большинство из них уже спали, так что он пошел к тебе в дом Ченоуитов. Миссис Ченоуит очень удивилась, когда обнаружила, что ты исчезла.
— Я просто вышла подышать свежим воздухом, — попыталась оправдаться я. — А потом… — Я указала на лежащую на полу женщину, которая ритмично храпела. Цвет ее лица стал более здоровым, что обнадеживало. — Думаешь, Джейми сильно расстроился?
Йен и Рэйчел рассмеялись.
— Нет, тетушка, — сказал Йен. — Но он чертовски сильно устал и нуждается в тебе.
— Это он тебе так сказал?
— Не совсем этими словами, но смысл был такой, — призналась Рэйчел и, повернувшись к Йену, положила руку ему на плечо и попросила: — Поищешь Денни? Клэр не может оставить эту женщину… правда? — Она вопросительно посмотрела на меня.
— Не могу, — согласилась я. — Она еще не рожает, но и оставлять ее одну в таком состоянии нельзя.
— Ладно, поищу. — Йен вдруг широко зевнул и потряс головой, чтобы взбодриться. — Если я встречу дядю Джейми, то скажу, где ты находишься, тетушка.
Он ушел. Рэйчел налила в чашку пиво и предложила мне. Оно успело согреться, но все равно оказалось освежающе кислым и крепким. Я и не думала, что так устала, однако пиво изумительно взбодрило меня.
Проверив пульс и дыхание миссис Пибоди, Дотти осторожно положила руку на бугор ее живота и, стараясь не усложнять речь, спросила Рэйчел:
— Невестка, тебе уже приходилось помогать при родах?
— Несколько раз, — ответила Рэйчел, наклоняясь над миссис Пибоди. — Похоже, этот случай из трудных. Она чем-то болеет? Ох! Понятно! — В лицо Рэйчел ударил запах спиртного, она отшатнулась и закашлялась.
Миссис Пибоди громко застонала, и все замерли. Я на всякий случай вытерла руки о фартук, но женщина как ни в чем не бывало снова захрапела. После нескольких минут выжидательной тишины Дотти глубоко вздохнула.
— Миссис… то есть Друг Клэр рассказала мне кое-что интересное. О том, что… э-э… происходит в брачную ночь.
Рэйчел заинтересованно посмотрела на нее.
— Я тоже не прочь узнать об этом. Я знаю, как… совмещаются части тел, потому что я довольно часто это наблюдала, но…
— Ты это видела? — Дотти ошеломленно уставилась на Рэйчел. Та рассмеялась.
— Да. Но Йен заверил меня, что у него больше опыта, чем у какого-нибудь быка или козла, а мои наблюдения, увы, ограничиваются лишь миром животных. — Она слегка нахмурилась. — Женщина, которая воспитывала меня после смерти родителей, очень… прилежно наставляла меня в том, что жена обязана делать. Однако ее инструкции сводились к одному: «Разведи ноги, стисни зубы и позволь ему делать свое дело».
Я села на ящик и потянулась, разминая мышцы спины и едва сдерживая стон. Бог весть, сколько Йен будет искать Джейми в этакой толпе. И надеюсь, что Денни не ударили по голове и его не лягнул мул.
— Налейте мне, пожалуйста, еще пива. И сами выпейте. Пригодится.
— …а если он в какой-то момент вдруг застонет «о боже», — советовала я, — запомните, что вы делали, и сделайте это в следующий раз.
Рэйчел засмеялась, но Дотти нахмурилась.
