Поэтому, когда я увидел свою мать, бледную и безжизненную, с ожерельем на шее, которое она никогда не снимала, я притворился, что наклонился поцеловать ее перед закрытием гроба. С шепотом извинившись, я стащил ожерелье с ее шеи и спрятал в карман.
Если не считать двух фотографий, которые мне удалось спрятать под матрасом, пока отец очищал дом от ее памяти, это ожерелье было единственным, что у меня осталось.
Я был в ярости, когда Хэдли забрала его у меня.
Но теперь, возможно, это было замаскированное благословение. Потому что на этот раз я был готов к встрече с ней. Я установил камеры на фасаде своего здания. Один кадр, как она уходит, бросив ребенка, и я смогу опознать ее раз и навсегда.
Открыв на компьютере программу «Калейдоскоп» — к счастью, мой логин еще не был аннулирован, я просмотрел записи последних нескольких часов. Но ничего не нашел.
Разочарованный, я отмотал назад еще час, не зная, когда она вошла в здание.
— Мистер Хант, — позвал полицейский. — Мне нужно ваше внимание.
Ребенок все еще плакал, а мое кровяное давление повышалось с каждой минутой, поэтому мой тон стал грубее, чем предполагалось, когда я ответил:
— Нет, вам нужен кто-то, кто найдет эту женщину.
Он протянул руку через барную стойку, отделяющую гостиную от кухни, и резко закрыл мой ноутбук, переведя взгляд на меня.
У меня заканчивалось терпение, и мое шестифутовое тело напряглось.
— Не прикасайся больше к моему компьютеру. Задавай свои чертовы вопросы, но держи руки подальше от моих вещей. Понял?
Йен приблизился ко мне.
— Остынь. Они здесь, чтобы помочь.
После того как этот ребенок разорвал мои барабанные перепонки, у меня не было ни капли спокойствия. Я распадался на части…
Не сводя с полицейского пристального взгляда, я снова открыл компьютер, осмеливаясь возразить.
— Послушайте, я понимаю, что вы выполняете свою работу, но, уверяю вас, я смогу найти эту женщину раньше вас.
— Возможно, но «Калейдоскоп» больше не разрешено использовать в уголовных
расследованиях.
— Тогда я предлагаю вам закрыть на это глаза.
Он перевел взгляд на Йена с молчаливым предупреждением, словно тот был моим чертовым охранником или что-то в этом роде, но меня не волновала реакция моего лучшего друга. Мне нужно было работать.
Я снова нажал кнопку воспроизведения.
Йен указал на экран.
Я поставил видео на паузу и увеличил изображение брюнетки в короткой черной юбке и туфлях на каблуках, с черной огромной сумочкой. Даже если бы на ней был парик, ее нос был слишком большим, ноги слишком короткими, а кожа слишком загорелой, чтобы быть Хэдли.
— Это не она.
Он провел пальцем по сумке.
— Может, это и не Хэдли, но это ребенок.
Моя спина выпрямилась, когда я наклонился поближе. Из сумки выглядывал уголок желтого одеяла.
Волна адреналина забурлила в моих жилах.
Если это была не Хэдли, то, возможно, это был даже не ее ребенок.
Самое главное — если это был не ее ребенок, то невозможно, чтобы он был моим.
Мне было совершенно наплевать, что это какая-то хреновая попытка вымогательства. В такой ситуации я бы просто ликовал, если бы кто-то пытался выманить у меня деньги.
Я просто не мог стать отцом. После того ублюдка, который был моим отцом, для всех было бы лучше, если мои гены не передавались по наследству.
Кейвен
Палец девочки дрожал под моим. Мне не следовало идти к ней. Я только подвергаю ее еще большей опасности. Но чертов ребенок не переставал двигаться. Если бы он проходил мимо и увидел ее, этот маньяк, не задумываясь, всадил бы пулю ей в затылок.
Насколько я мог судить с моей точки обзора, он убивал всех, у кого был пульс. Я не мог оставить ее там. Она слишком напоминала мне меня самого, когда лежала на полу и плакала по своей мертвой матери. Я уже был там однажды и никогда не забуду ее холодное, безжизненное тело. В тот день мне тоже казалось, что я умру, но там не было стрелявшего на поражение человека. Я затаил дыхание, когда его шаги стали ближе. Он еще не успел достаточно углубиться в фуд-корт, чтобы увидеть нас. Вместо этого он держался поближе к дверям у входа. В конце концов у него закончились жертвы, когда он приблизится к нам, я буду первым, кого убьют. Та маленькая девочка с большими зелеными глазами? Ну… она была бы следующей.
Мне нужно было еще несколько минут. Полиция должна была скоро приехать. Если бы мне удалось укрыть нас двоих, чтобы переждать это время, у нас был бы шанс выбраться живыми.
Раздался еще один выстрел, и ребенок дернулся, издав приглушенный крик, когда она перевернулась на спину и оказалась впритык с моим боком.
— Не двигайся, — шипел я, закидывая руку ей на плечи и сгибая локоть так, что он закрывал нам обоим лицо. Только тогда я смог открыть глаза.
Даже с закрытыми глазами по ее щекам текли слезы, а губы дрожали, словно она сдерживала крик. Крик, из-за которого нас обоих могли убить.
Пока в воздухе продолжали раздаваться оглушительные выстрелы, я делал все возможное, чтобы она успокоилась.
