Снег сошёл, он больше не мог продолжать ждать. Дорога на север очень долгая, и чем больше людей на его зов откликнется, тем сложнее будет переход.
Астарот не был знатным человеком. Будучи братом короля в Тритане, здесь он был вынужден начать всё с нуля, и хотя высокого звания у него не было, у него была сила. И деньги. За десятки лет он скопил много денег! В тот день, когда его племянница свалилась ему на голову, он сразу же бросил клич. Его друзья, наёмники, все кто мог поддержать его должны были собраться в городе. Личное рыцарство, которое ему было доступно не превышало сто человек. Он получил возможность иметь дом и рыцарей за заслуги, но последние нужны были для охраны поместья, разумеется их маловато для захвата страны. Нужны были ещё люди и он знал, где их можно собрать.
— Управляющий, отправь приглашение… — сказал он, вернувшись в свой кабинет. Все деньги, что он отложил, должны были быть потрачены на эту авантюру. Большая игра, в которой очень велики ставки, но он был готов сыграть! Потому что время не терпит! За столько лет он не смог стать кем-то значимым, и вот, наконец, ему предоставился шанс! Он очень хотел рискнуть, больше вообще ни о чём не думал! Все активы продал, собрал всё, что у него было.
— Наёмники медвежьего скальпа прислали письмо, Господин, — ответил ему управляющий. — Просят подождать ещё три недели, тогда они закончат заказ и присоединятся к нам.
— Опоздавший поросёнок сиську рядом с жопой получает, — фыркнул тот. — Я достаточно за свою жизнь нанюхался! Мы и так опаздываем!!
Была одна вещь, которую он очень страшился. А потому следующие несколько дней крутился как белка в колесе, забыв обо всём на свете. Он уже видел своё будущее там, в стране откуда сбежал в юности.
Собрал вокруг себя верных рыцарей, сотню умелых людей, оставив в поместье только пару инструкторов и кадетов. Взял три сотни наёмников. Нанятые слуги собрали обозы с продовольствием.
На рассвете пятого дня, он вышел из города во главе небольшой армии, наконец настроившись на что-то великое.
— Заставил ты меня побегать, Астарот… я уж было думал, что опоздаю, — вышел из города и встретился с тем, с кем больше всего на свете боялся сейчас встретиться.
— Проклятье… — выдохнул он, едва не начиная плакать. — Здравствуйте, Ваша Светлость…
Он опоздал!! Он так торопился, но всё равно не успел уйти!
Прямо сейчас, когда он выводил из города армию, ему наперерез выехал на белом коне мужчина, с которым он никак не хотел видеться.
— Ты столько лет гостил в моём городе, а теперь вот так уходишь, как вор?.. — улыбнулся тот, но его глаза горели очень не добрым светом. Это был глава Города, в котором проживал Астарот. Но не это главное. Он был Светлейшим Рыцарем!
Дорак представлял из себя абсолютное теократическое общество. Королевская семья буквально получала силу от божества, а так же имела в своём подчинении особых рыцарей. Их было двенадцать. Каждый Светлейший был «совместим». Каждый из них обладал таким могуществом, что и представить страшно!
Астарот видел, каким могуществом стал обладать его брат, когда присягнул на верность чужой стране. Он получил силу и смог единолично править Тританом десятки лет. Светлейшие рыцари обладали такой же силой, и вот… один из них стоял сейчас перед ним. Астарот знал, что этот господин не любит оставаться на своих землях, всю зиму он провёл в столице и именно поэтому Астарот так торопился. Он надеялся уйти, прежде чем новости дойдут до главы города, ведь он был единственным кто мог изменить его планы по щелчку пальцев. Но вот он здесь! Снег только сошёл, до столицы колоссальное расстояние, а этот человек уже вернулся на свои земли.
— На моей родине случилась беда, — осторожно улыбнулся Астарот. — Ваше светлость, я просто не хотел вас тревожить.
— Да, я слышал… — мужчина восседал на коне, уже одетый в боевой доспех из белоснежного металла. Он прибыл один, но это не так важно, потому что Светлейшим Рыцарям ничто не может угрожать. Важнее то, что он должно быть отправился в путь по глубокому снегу, он торопился чтобы перехватить эту собравшуюся армию и успел вовремя!! Непреодолимое расстояние зимой для него было всё равно что туристическая прогулка. — Говорят, к тебе племянница приехала, да? — продолжал улыбаться он.
— Да… да, — запнулся Астарот. Оказывается, он с самого начала был как на ладони. Хотя это было не мудрено, он ведь такую подготовку провёл… трудно было не заметить подобное. Он виноват только в том, что был слишком медленным… До возвращения главы города, по его расчетам, должен был пройти хотя бы месяц после начала весны. Реальность показала, что такие расчеты были до крайности наивны. — Ваша Светлость, я благодарен вам за то гостеприимство, которое вы оказали мне, — твёрдо сказал Астарот. — И я не отказываюсь от служения Вам.
Сжигать мосты было бы очень глупо. Что он ещё мог, кроме как признать ошибку и подчиниться?
— Значит ты всё ещё помнишь, что я твой Господин? — Улыбнулся тот. Кажется даже тон его голоса слегка потеплел. — Ну раз так, я не могу тебя бросить в таком деле, верно?
