— Это шутка была, — тут же исправился он. — Ваши люди сыграли очень большую роль в освобождении пиратского острова. Я подумал, что возможно, ископаемая там магическая руда очень важна для вас. Так что, я нашёл на рынке самый большой самородок, когда либо выкопанный в нашей стране.
Он не мог притащить этот многотонный подарок в обеденный зал. Однако, он в самом деле привёз с собой огромный кусок магического камня, и прямо сейчас он хранился на корабле.
— Это лучшее, из возможных подарков, — снова очаровательно улыбнулась Ария. Огромные труды приложила, чтобы хоть на секунду не глянуть на грудь Лорда Сазара, вернее на его сердце. Но даже так парочка человек взгляд потупили, стараясь не улыбаться. — Этот самородок был выкопан на том острове? — Ария знала причину визита этих людей, и поняла к чему был сделан именно этот подарок, так что просто подыграла начавшемуся разговору.
— Верно, — Светлейший Рыцарь тут же улыбнулся и продолжил развивать тему. — К несчастью, там больше ничего не осталось.
— Вы уверены?
— Думаю, вы и сами уже знаете, — улыбнулся он. Впервые его очарованные Арией глаза блеснули разумностью.
— Что ж, — просто ответила девушка. — Это и правда так. На поверхности там на самом деле только пыль осталась. Но кто знает, что залегает глубже? Император Великого Света, Его Величество, по весне планирует завезти туда горнодобывающие механизмы и построить там небольшой городок.
Она знала, что там нет руды, но как она могла признать это?
— Вы хотите устроить там небольшой город? Порт? — Несколько человек, которые сидели рядом с Сазаром, начали взволнованно суетиться.
— Как вы могли заметить, магический камень у нас ценится очень дорого, — раз уж начали говорить приближённые представителей, то слово взял Альфред. — Даже если мы ещё кучу денег потратим, но найдём залежи, это окупит себя многократно. Нам выгодно продолжать раскопки на острове. Или вы против этого?
Такой вопрос, заданный в лоб, немного обескураживал.
— Наш Король, Его Величество, считает утрату острова не очень хорошим символом, — заговорил один из членов прибывшей делегации. Он был приближённым к дворцу, а потому говорил уверенно с заботой о Короле. — Мы сами хотели расправиться с теми пиратами, так как того требовал наш народ. Ваша страна вмешалась в это дело первая.
— Хотите сказать, что из-за нас вы теперь плохо выглядите⁈
— Мы ни в чём не обвиняем вас. Просто хотим внести ясность.
Этот человек, фактически, обвинил Империю в своеволии и самоуправстве на территории чужого им королевства.
— Его Величество не хочет чтобы между нашими странами возникло какое-то недоразумение. — А затем, тут же, начал сластить выданную им горькую пилюлю. — Как вы смотрите на то, чтобы мы этот остров у вас выкупили?
Этот жест мог бы успокоить народ, скормив им новости о том как будто Империя вмешалась по просьбе Королевского двора. Согласившись на сделку Город Зарева получил бы большую сумму, а Дорак не только остров, но и положительное общественное мнение.
— Мы тоже не хотим ссориться с вами, — улыбнулась Ария. Теперь настал её черёд кормить их горькой пилюлей… с сахаром. — Мы можем даже бесплатно вернуть вам этот ничтожный остров, — сказала она.
Глаза представителей Королевства слегка расширились.
— Разумеется, — сказала она. — Если вы готовы подтвердить желание дружить с нами не только словами.
— Что вы хотите от нас? — люди за столом стали немного нервничать.
— Давайте продолжать торговать. — Альфред снова взял слово, а затем поднял со стола лист бумаги. Там была карта земель Империи, но так же был включён и Дорак. — Мы построим магический поезд, — улыбнулся он, тыкая пальцем сначала на Город Зарева, а затем на столицу соседнего королевства. — Прямой рейс отсюда и досюда. Мы очень хотим торговать с вами.
Империя предлагала создать новый торговый путь. Путь, по которому добраться из одной столицы в другую можно будет всего за одни сутки…
— Что?.. — запнулся Лорд Сазар, а затем растерянно глянул на своих спутников, на лице которых медленно выступал ужас. — Что⁈
Они не могли согласиться на это…
Не могли, это ведь равносильно смерти!!
— Нет! Это невозможно! Его Величество с нас шкуру сдерёт, если мы просто заикнёмся об этом!!
Они прибыли сюда, для того чтобы избавиться от притеснений Империи, откупившись от них деньгами, но с первого раунда переговоров на них просто ошейник хотели надеть! Империя вцепилась в них мёртвой хваткой и ни то что не хотела ослаблять челюсти, она сжимала их всё сильнее!
Вернувшись в свою комнату, Лорд Сазар был бледен как смерть. Рухнув на кресло он даже чай пить не стал. Услужливая служанка принесла тёплую чашку, когда она остыла девушка тут же сменила её на новую. Тёплый чай, раз за разом, продолжал стыть, а Светлейший Рыцарь так и сидел, молча смотрел в стену и размышлял, как бы ему не стать козлом отпущения. Он действительно боялся будущего, уже сейчас оно казалось предельно мрачным. Особенно для него!
