Открытие метро прошло очень плавно. Из-за загруженности мы не стали проводить масштабную церемонию. Люди и так знают о поезде, так что ограничились общим информированием. Я думал, что этого будет достаточно. Но нет. Оказалось, что люди знают о поезде, а вот о самодвижущийся лестницах — нет. В первый день после открытия, метро оказалось парализовано. Люди просто боялись на эскалатор вставать.
Это неожиданно. Забавно. И в то же время звучит как какая-то катастрофа.
Три дня прошло, прежде чем первые горожане стали использовать новый транспорт на постоянку. Ну а дальше, как и всегда, — больше. Страх прошёл, пришло любопытство и какое-то очередное безумие.
— Пробки на входе и выходе, потому что на эскалаторе детишки катаются… серьёзно? — Я глянул на хихикающего Альфреда.
— Полиция их гонять должна… — пожал плечами министр. — Вот только они деньги за вход заплатили. Выгонять их неправильно. Да и не по людским как-то… они «здоровый» фон создают.
— Согласен… — кивнул я. — Пускай катаются. Через месяц же им надоест, правда?
Я неуверенно на Альфреда глянул.
— Ведь надоест же?..
— Кто знает?.. — Альфред пожал плечами.
— Как там наши гости? Переговоры идут?
— Идут, — кивнул тот. — Вот только уже месяц ни я, ни леди Ария, ни Лорд Сазар в этих разговорах почти не участвуем.
Было очевидно, что обе стороны просто тянут время этими разговорами.
Раз в неделю две стороны собираются во дворце и торгуются, а потом, ничего не решив, расходятся по своим делам.
— Нужно заканчивать, — усмехнулся я. — Не знаю, чего именно ждут эти парни, но наше время, кажется, наступило пораньше. — Подумав немного, я снова на Альфреда глянул. — Как думаешь, если мы их сейчас погоним, они вернутся домой к весне?
— Да, скорее всего, — кивнул он. — Когда их корабль причалит в порту, на юге уже исчезнет последний снег.
— Вот и славно, — улыбнулся я. — Эти ребята достаточно времени у нас погостили. Пора и честь знать.
— Я передам леди Арии, — кивнул Альфред.
Пора её воздыхателю вернуться домой. Послание, которое я так долго готовил, должно быть доставлено вовремя…
— Значит, это и есть метро?..
Новое чудо Города Зарева, подземная кольцевая дорога, окунула людей в новую жизнь. Три центральные станции, расположенные на трёх основных островах, имели те же названия и очень быстро стали ещё одной достопримечательностью.
Здесь, на Земном острове, «Земная» станция была похожа на небольшой городок, выполненный в миниатюре и слепленный из кусочков земли. Надземная постройка походила на замок, который родился недалеко от самого оживлённого перекрестка, но очень маленький.
Полукруглое здание тянуло к небу несколько тонких шпилей, а уже рядом с воротами встречали гостей «местные жители». Невысокие карлики, слепленные из земли. Эти фигурки стояли недалеко от входа, глазея на подступающую толпу. Кто-то из них кирку в руках держал, кто-то мотыгу.
Лорд Сазар видел толпу людей, которая стекается к этому зданию. Некоторые любовались новой постройкой, некоторые держались за руки, толкались плечами, хихикали. «Живая лестница» вызывала у некоторых неловкость, и они старались скрыть её за улыбкой. Мужчины подавали руку сопровождаемым ими женщинам. Кто-то вообще супругу на руки подхватывал и катился вниз, слушая за спиной гогот толпы и завистливые вздохи других, не таких удачливых горожанок.
Приложив ладонь к магическому детектору, Лорд увидел разрешающий свет. Зелёная лампочка вспыхнула на секунду, маленькая дверь отворилась пропуская его внутрь.
Просторный зал крохотного замка заканчивался грубой, пробитой в земле дырой. Это было специально так сделано. Выглядело, словно кто-то оттуда, снизу, сюда пролез. Фигурки вторженцев тут были везде, в изобилии.
Пара пузатых карликов тащила тележку с землёй. Кто-то киркой махал. Кто-то залез на столб с указателем и делал вид, что кем-то командует.
Стальная лестница уходила вниз, и тут, на этом пролёте, спускающиеся вниз горожане могли наблюдать буйство красок. Люстры в тоннеле были выполнены в форме светящихся, торчащих из потолка, кристаллов. Такие же кристаллы местные жители тут и там на тачках возили. Тут были и скрытые вещи: Небольшая щель по пути награждала жутким взглядом из темноты. Но только тех, кто был внимателен и смог её рассмотреть.
Три острова: «Земной» «Морской» и «Небесный», имели одноимённые станции. Земная станция походила на вход в новый мир, полностью заполненный подземными, сказочными созданиями. Небесная станция наоборот, там было много птиц, много света и летящих меж облаками фей. Но самое интересное, по мнению многих, было на «Морской» станции.
Лорд Сазар уже знал, что такое магический поезд. В метро он ничем не отличался от того, который ходил по земле. Однако, всё равно вызывал гамму чувств. Сама атмосфера была такой, что становилось трудно понять, реальность это или чья-то фантазия. Он, глубоко под землёй, стоял на платформе рядом с другими жителями, и вот, из тёмного туннеля выехал длинный стальной червяк, способный отвезти его в любую точку этого огромного города.
