Напряжение растет полностью

— Ага!

— Он жив! Он не умер! — прослезился от радости Артем. — Он напишет нам предсмертную записку!

— Ребята, мне очень стыдно, — тут же очнулся Игорь и вжался в кресло, панически оглядывая нас. — И страшно!

— Прошу отметить, он в полном уме и здравой памяти, — заявил Артем, суетливо выуживая из карманов ручку и блокнот.

— Пожалуйста, не выдавайте меня!

— Я бы поспорил, — с сомнением заявил я Артему, оценив последнюю фразу.

— Так. Сначала документ, потом все остальное, — суетливо что-то писал тот красивым почерком. — Я еще раз переживать не намерен! Мало ли что может случиться!

Федор дисциплинированно поднял руку.

— Да? — приглашающе улыбнулся я ему.

— А давайте Игорь выйдет на молодой лед и утонет?

— Федор, на реке пока нет льда, — мягко возразил я.

— Так даже удобней.

— Ре-эбята, вы чего? — с укоризной посмотрел на нас Игорь. — Это ведь просто торт!

Тут даже Артем оторвался от блокнота и смерил его осуждающим взглядом.

— Нет, Федор. Как бы ни хотелось, хорошие люди не должны так поступать, — потрепал я брата по волосам. — Даже я не буду.

Я приблизился к окну, выходящему во двор, распахнул форточку и крикнул привычно ожидающему нас Димке:

— А бывает так, что человек уходит в лес и теряется навсегда?

— Две тысячи рублей!

— Ре-эбята… — тоскливо протянул Игорь, схватившись за сердце.

— Мы дадим тебе на дорогу пирожки и теплую красную шапку, — с мрачным видом повернулся я к нему.

Нет, пусть живет. Но напугать в любом случае следует.

— Так, хватит! — воскликнул Артем. — У него сейчас сердце разорвется. Как вам не стыдно!

Игорь облегченно выдохнул.

— Вы ведь видите, что он еще ничего не подписал!

Слова благодарности Артему обернулись сиплым кашлем.

— Извините, — грустно потупился Игорь. — Мне стыдно, правда. Но и очень страшно. Вы бы знали, каким дед бывает в гневе!

— При чем здесь дед и наш торт?!

— Так он ведь вертолет присылает. — Игорь растерянно посмотрел на нас.

— Паша! — рыкнул Артем, поворачиваясь.

— А? Да, звонили. Говорят, надо парадный выход срочно переснять. Прилетят с нашими костюмами. Но это ведь через час, а помер он уже сейчас…

— Это за мной, — испуганно пискнул Игорь. — Они узнали, что я здесь!

— И эта проблема стоила нашего торта?! — возмутился я.

— Сам не знаю, что на меня нашло, — развел он руками. — Даже не помню, где я его отыскал! Я вам новый куплю, ладно?

— Такие — не продаются, — махнул на него рукой.

Хороший он, хоть с ним и сложно. Но и злиться долго не получается.

— Просто поймите правильно, мне тридцать лет! А я отчетливо понимаю, что дома меня ждет ремень. В тридцать лет! Я занимаю солидный пост! У меня, может, скоро семья будет! Но деду вообще все равно! Я для него все еще внук! А я так не могу! У меня стресс! Спрячьте меня, пожалуйста? — просительно сложил он ладони.

Рядом печально вздохнул Артем, но удержался от комментариев. Тему хоть победа спасти может, а Долгорукому так или иначе перепадет. Только время может поумерить гнев, это я как опытный человек могу подтвердить.

— Ладно. — Повернулся я снова к форточке. — Дима, надо человека хорошего схоронить!

— Тысяча!

— Отлично!

— Ю-ху! Я за лопатой!

— Стоять! Я не в этом смысле! А, ладно, вернется, поговорим, — хмыкнул я, глядя на удаляющуюся спину, и повернулся к Игорю. — У нас просто бабушка скоро к нам домой уезжает, но, думаю, Дима что-нибудь придумает с жильем в деревне.

— А можно мне с вашей бабушкой поехать? — с опаской глянув в сторону окна, попросил Долгорукий.

— Так она ведь очень далеко, в княжество к Шуйским.

— Так это очень, очень хорошо! — затряс Игорь молитвенно сложенными руками, просительно заглядывая в глаза.

— Тысячу. В день. И гулять с собакой в дождь, — махнул я рукой.

— Спасибо! — искренне выдохнул Игорь.

— Спасибо — это хорошо, но документ вы все же подпишите, — подсунул блокнотик с ручкой ему под нос Артем, получил заветный вензель и тут же успокоился.

— Ребята, шарлотка стынет, — деликатно постучалась в дверь бабушка.

— Кусок Игоря — мой, — обозначил я свои притязания, с энтузиазмом направляясь к выходу из комнаты.

— Мог быть, если бы Игорь не передал его мне, — махнул перед лицом подписанным листком Артем и с гордым видом первым проследовал на кухню.

— И этому человеку я обещал княжество! — застыв на месте от такого поворота событий, с возмущением пророкотал я.

А после обеда прилетело аж два вертолета — первый грузовой, наполненный огромным количеством наших костюмов, с генератором, осветительной аппаратурой гардеробными и даже санузлом с душевой. А также косметологами и визажистами, так забавно пытавшимися прыгать через здешние лужи. Территорию центральной площади поселка, которую заняли вертолеты, дополнительно оградили от набежавших зевак высоким тканевым забором.

Через призму сытости и довольства приготовления и суета вокруг нас воспринималась добродушно и без капельки возражения. Гости, правда, выразительно поглядывали на часы и деликатно просили не задерживаться, но переодевались мы безо всякой спешки.