Сайлас проследил за моим взглядом и тоже увидел кузена: тот стоял один, в стороне и выглядел несчастным.
– Если бы он знал вас, то не сказал бы ничего подобного. Я рассказал ему, как вы были добры к нам. И о том, как высоко моя сестра отзывается о вас, и что даже Салливан улыбается, услышав ваше имя.
– Неужели? – удивилась я.
Сайлас гордо кивнул. Молчаливое одобрение Салливана было для меня новостью.
– Моя матушка хвалит вашу храбрость, отец говорит, что вы мудры для своего возраста, а я… – Он внезапно замолчал, и я снова подняла голову и взглянула на него, умирая от желания услышать конец фразы.
– А вы?..
Сайлас пристально посмотрел на меня, и я поняла, что слова застряли у него в горле. Он уставился в пол, глубоко вдохнул и опять поднял глаза.
– А я бесконечно рад найти друга в Короа. Я совершенно искренне думал, что такое невозможно.
– Ох!..
Я огляделась в надежде, что никто не сумел прочитать разочарование на моем лице.
– Что ж, учитывая, как внимательна ваша семья, для меня это нетрудно. И вы всегда будете моими друзьями.
– Спасибо, – прошептал Сайлас.
– Сайлас!
Мы оба обернулись на голос его матери.
– Прошу меня извинить, – произнес Сайлас.
И у меня возникло ощущение, что он почувствовал себя спасенным.
– Разумеется. Мне все равно нужно пообщаться с остальными, – сказала я, и он отошел.
Я и сама не могла бы объяснить, почему взяла кубок эля и подошла к хмурой фигуре, стоявшей у широкого окна.
– Что-то не в порядке, сэр Этан? – спросила я, предлагая ему кубок.
Он взял его, даже не поблагодарив.
– Я не хотел вас оскорбить. Ваши покои действительно хороши. И я уверен, вы просто сгораете от желания показать их.
Я покачала головой:
– Я не потому всех пригласила.
– Видимо, ваш король хочет, чтобы мы вернулись домой с рассказами о том, как замечательно он обращается со своей будущей королевой. Но у меня нет времени на сплетни. И я просто предпочел бы быть дома.
– Ах, ну надо же! У нас с вами есть кое-что общее!
Я повернулась и подошла к Делии Грейс, не позволяя ему испортить мне настроение.
– Этот человек просто ужасен! И если бы он не был родней людям, которые так мне помогли, я бы выгнала его прямо сейчас.
– А в чем дело? – спросила Нора, услышав мои последние слова.
– Ни в чем. Просто этот кузен Истоффов немножко сноб.
– Как будто все изолтенцы другие, – проворчала Делия Грейс, и я оглянулась через плечо, надеясь, что никто ее не услышал. – Кстати, – продолжила она, – я подумала, что последую совету Норы и начну подготовку нашего танца ко Дню коронации. Просто чтобы все было в порядке заранее.
– Хорошая идея. А то в последнее время все происходит уж слишком стремительно.
– Я хочу составить маленькую группу, всего четыре девушки. Так что тебе нужно выбрать еще одну, и мы начнем.
– Неплохо придумано. Хм…
Я мысленно перебрала всех девушек при дворе. Я немногих знала достаточно хорошо, а те, которых знала, не слишком мне нравились. Ох боги, если я не могла выбрать ту, с которой хотела бы танцевать, как, интересно, я наберу себе штат? Я оглядела приемную, пытаясь найти кого-нибудь, кто мог бы составить хорошее дополнение, и тут мой взгляд упал на особу, которая – я это знала точно – подойдет идеально.
– Скарлет? – окликнула я, подходя к ней.
Скарлет о чем-то говорила со своей тетушкой.
– Да, леди Холлис?
– Вы ведь знаете о нашем празднике, Дне коронации? – Я прищурилась, всматриваясь в нее. – Осмелюсь сказать, я сама не знаю никаких праздников Изолта.
– Я о нем слышала. Это праздник в честь установления королевской династии?
– Да! Мы символически заново коронуем нашего короля и клянемся ему в верности. Пожалуй, это мой любимый праздник. Большинство людей просто спят весь день, а вечером начинается пир, и мы веселимся всю ночь.
Глаза леди Норткотт расширились.
– Похоже, это праздник из тех, что я люблю. Наверное, мы тоже поучаствуем.
Я хихикнула, видя ее энтузиазм.
– Ну вот, а частью праздника являются танцы. Почти каждая девушка при дворе так или иначе в этом участвует. Мы, конечно, придумаем свой. Не хотите ли и вы, Скарлет, присоединиться к нам с Делией Грейс и Норой? Это заодно будет неплохая возможность произвести впечатление на короля.
Лицо Скарлет вспыхнуло радостью.
– С удовольствием! Когда начнем?
– Не раньше, чем уедет король Квинтен. До того времени мне будет не до танцев.
– Разумеется. Дайте мне знать, когда начнете репетировать, и я сразу примчусь!
Ее тетя тоже выглядела весьма обрадованной, и я заметила в углу комнаты Сайласа, который пытался скрыть улыбку.
Ладно, пусть Валентина была холодна, а Этан груб. Дважды. Но, увидев сияющие глаза Сайласа, одобрительно смотревшего на меня, я могла уже считать, что день прошел замечательно.
На следующее утро я села в постели, с надеждой вдыхая прохладный воздух. Если что-то и могло исправить тревожное настроение, так это фокусники, музыканты и разные игры в день состязания рыцарей.
– Я так волнуюсь из-за турнира! – воскликнула вошедшая Нора.
Она заставила меня подвинуться на кровати и принялась расчесывать мне волосы.
