В ближнем бою даже самый подготовленные человеческий боец не соперник даже слабому демону. Маги — более серьёзные бойцы. Но даже слабый демон, обладающий магией, гораздо сильнее мага человека. По крайней мере, на той стороне Провала, где демоны находятся в своей магической стихии.
То есть придётся нанимать очень сильных магов и в большом количестве. Не мне вам объяснять, что маги стоят дорого и весьма ценятся в нашем Мире, как правило, занимая достаточно высокое положение в обществе. Мало кто из них согласится на такую работу. А если кто и согласится, то стоить это будет безумных денег. То есть такая торговля, для обеспечения безопасности которой нужны маги, будет убыточной.
Да и не сможет никакая охрана, даже с магами, обеспечить торгашам безопасность. Демоны коварны и алчны. Они не будут вести честную торговлю, если смогут отнять всё силой. А как бы ни был велик караван торговцев, демоны в своих землях всегда соберут гораздо больше сил, чтобы безнаказанно его разграбить.
Здесь работает совсем другой принцип. Для безопасной торговли, кроме охраны от всяких придурков и случайных попыток ограбления мелкими бандами, которую могут осуществлять наёмники, нужен гарант из местных. Только наличие за спиной торговцев влиятельных сил, обладающих авторитетом в тех краях, позволит вести равноправную торговлю.
И у меня есть такие союзники среди местных. Надёжные союзники, среди местных племён, которые живут военным наймом. Большинство их мужчин зарабатывает на жизнь, служа наёмниками. Связываться с ними не станут не только местные торговцы и бандиты, но и даже местные дворяне, которые сами ещё те разбойники.
Кроме того, эти племена контролируют зону отчуждения, через которую лежит путь в обитаемые земли, куда и нужно добраться торговцам. Так что главная преграда для торговых караванов, не дикие твари, а военные отряды демонов. Без моей поддержки они никого не пропустят, а пробиваться силой бессмысленно.
Поэтому глобально торговлю с демонами Отряд Стрельца и Гильдия уступят Торговому Союзу и купцам, но при этом установят достаточно высокие цены на услуги по обеспечению безопасности, чтобы это не заставило нас сожалеть о потере доходов от торговли.
— Знаешь, что меня смущает в твоём рассказе? — подал голос Каменев после непродолжительного молчания. — Ты разведал некий весьма ограниченный участок зоны отчуждения с той стороны Провала. С твоих слов, там у тебя есть союзники из местных и довольно прочные позиции. И считаешь, что Торговый Союз не сможет самостоятельно организовать торговлю с близлежащими обитаемыми поселениями. Что, впрочем, не факт.
Но Торговый Союз и входящие в него крупные торговцы обладают огромными ресурсами. И, несомненно, попытаются обойти вашу монополию и наладить торговлю с демонами, независимо от вас.
По сведениям Гильдии, зона отчуждения в Мире демонов, примыкающая к Провалу, составляет более тысячи километров. То есть торговцы наверняка попытаются наладить торговые пути в других точках переходе через Провал, где ты и твои люди не имеете никакого влияния.
— Флаг им в руки, — хмыкнул я. — Вы прекрасно знаете, что Добытчики работают в других местах зоны отчуждения потому, что там более богатая добыча. Но и местность там намного опаснее. Более крупные и опасные твари. Поэтому и Добытчиков в тех краях гибнет гораздо больше.
Если же рассматривать эти места в качестве возможных торговых путей для караванов, то для них ситуация ещё хуже. Почти во всех этих точках перехода расстояние от Провала до обитаемых земель в два, а то и три раза превышает аналогичное в контролируемой нами местности.
Но что ещё более важно, так это то, что в нашей зоне ответственности караваны попадают сразу на границы обитаемых цивилизованных земель. Сельскохозяйственные поселения. Первыми, кто им встретится, будут обычные местные крестьяне.
В других точках перехода караванам придётся преодолеть полосу бывших городских поселений, ныне сильно разрушенных. В которых обитают многочисленные банды одичавших и мутировавших бывших жителей этих небольших городков. Торговым караванам там не пройти. Понадобится целая армия. Да и владетели прилегающих государств там, куда более опасные, чем в Вольных Баронствах. Не уверен, что с ними можно о чём-то договориться.
Да что там говорить. Единственный освоенный путь через подобную местность, начинающийся с другой точки перехода, это путь с Острова Демонов, по которому следуют караваны Посольства Даймонов в столицу их Империи. Но даже их караваны испытывают большие трудности, чтобы преодолеть зону отчуждения в этом месте.
Таким образом, наш маршрут можно сравнить с Суэцким каналом. Он пока единственный, способный обеспечить короткий и относительно безопасный путь в обитаемые земли демонов. Причём подчёркиваю, в земли таких правителей, с которыми можно договориться. Ну а историю Суэцкого канала вы сами знаете. Кто не хочет следовать по каналу, вынужден идти в обход очень и очень длинным обходным путём, при этом рискуя встречей с пиратами. Здесь ситуация аналогичная.
