Мы не можем пустить происходящее здесь на самотёк. Вольным Баронствам и Лордам, придётся признать власть Империи. Тех, кто не захочет сделать это добровольно, мы заставим. Мы заинтересованы в союзниках, и твоя помощь будет оценена по достоинству.
Ты спрашивал, кого я представляю.
Я представляю Империю и говорю от её имени!
— Не то чтобы я вам не доверял, — осторожно произнёс барон. — Но столь громкие слова, требуют соответствующего подтверждения.
Что ж. Он был прав. Но именно на этот случай я выдержал почти часовую словесную баталию с Госпожой Вторым Секретарём Посольства, убеждая её пуститься в опасную аферу. Леди-демон была крайне недовольна. Ей пришлось задействовать все свои возможности, обращаться к высшему руководству Тайной Имперской Канцелярии и даже подключить связи своего Великого Дома.
Зато сейчас я с непроницаемым видом достал из-за пазухи висевшую на серебряной цепочке золотую пластину с гладкой поверхностью. После чего пустил в неё немного магической энергии. В результате по поверхности пластины побежали огненные иероглифы, складываясь в слова силы, от которых повеяло запредельной мощью.
Пайцза Имперского Инспектора, наделявшая меня огромными полномочиями. Подделать её или использовать, если она не была привязана к носителю, было невозможно. Заполучить её было неимоверно трудно. Но оно того стоило.
В чём я и убедился, когда непокорный барон молча склонил голову, признавая моё превосходство и право старшего.
Победа — это хорошо. Но мало победить, надо ещё суметь правильно воспользоваться плодами этой самой победы. Так чтобы всё не просрать, и чтобы другие не растащили все ништяки.
И здесь у каждого из стана победителей свои проблемы, в зависимости от занимаемого в иерархии уровня.
Простые бойцы и командиры низшего звена ринутся в кабаки и бордели, пропивать награду. И главной проблемой для них будет не спустить всё до последнего гроша, да ещё долго и недёшево залечивать потом последствия общения с гулящими девками.
Но на моём уровне проблемы были совсем другие. Глобальные. Укрепление подконтрольных территорий, взятие под контроль всех доступных ресурсов и налаживание отношений с соседями.
Победить удалось без кровавой схватки и потерь. Это было здорово. Но одновременно создавало другие проблемы.
Прямо сейчас у меня имелось войско в две с половиной тысячи бойцов из числа наёмников. Изготовившихся к бою и крайне возбуждённых. Им надо было куда-то выплеснуть накопившуюся агрессию.
Кроме того, эта маленькая армия состояла из отдельных подразделений, взаимодействие между которыми ещё не было отлажено. Эти отдельные отряды, их командиры и боевые маги, ещё не воспринимали меня, как своего нанимателя, приказы которого они должны выполнять беспрекословно. Они не проявили себя как единая сила в бою и не доказали мне свою преданность.
Выход в этой взрывоопасной ситуации был один. Мне нужно было их чем-то занять, причём с пользой для достижения моих целей.
Самым очевидным решением было продолжить расширять мои будущие владения и захватить ещё несколько близлежащих посёлков наркоторговцев.
Если ориентироваться вдоль Провала, то на Север от Троглодитска, лежали два поселения наркоторговцев, с населением порядка полутора тысяч особей каждый. То есть примерно по тысяче бойцов и пятьсот особей, это женщины и дети.
Не мудрствуя лукаво, один из них я окрестил Север 1, а второй Север 2.
Север 1 располагался на расстоянии пятидесяти километров от Троглодитска, если двигаться на север по диагонали, забирая в сторону Провала.
Север 2 лежал также на расстоянии пятидесяти километров, если двигаться на север, но уже по диагонали, в сторону от Провала.
Между двумя этими посёлками расстояние тоже было примерно такое же.
То есть получался как бы равносторонний треугольник.
С противоположной стороны, если двигаться на Юг, от моего посёлка Форпост, также находились два поселения. И численность населения, и расположение, и расстояния между посёлками, фактически повторяли ту, что на Севере.
Южное и Северное направление были равноценными. Поэтому решил методом тыка и сначала сосредоточил усилия на Северном направлении.
Сразу же возникла некая дилемма. Захватывать оба посёлка одновременно или по очереди. Сил для одновременного захвата хватало. Но поразмыслив, решил брать посёлки по очереди.
Потому как сам я в военных действиях участвовать не собирался. Мне нужно было обкатать моё новое воинство, чтобы они могли в дальнейшем действовать самостоятельно.
Учитывая это, рисковать я не собирался, и потому нужно было обеспечить атакующим решающее преимущество. Осечка в самом начале кампании по расширению моих владений, была мне совершенно без надобности. Так что тройной перевес в силах нападающих был разумной гарантией.
Завербованных Дхаргэйем ветеранов, которые должны были осесть на постоянное жительство вместе с небольшим количеством бойцов из Семейства вождя, оставили для охраны Форпоста и Троглодитска.
