– Отец будет недоволен. Я больше не получу книг от бхапо. – Она хитро улыбнулась. – Но я все равно учусь. Ты можешь мне помогать. Почитай мне, а?
Ричиус встал и закрыл дверь. Он вдруг испугался, что их увидят.
– Извини, Прис, – мягко промолвил он. – Думаю, мне не следует этого делать. Твой отец очень рассердится на нас обоих, если узнает.
– Всего одно! – взмолилась она. – Прочти мне одно. Вот, я тебе покажу.
Она схватила книгу и начала перелистывать страницы. Найдя нужное стихотворение, радостно вручила книгу Ричиусу. Как он и ожидал, это оказалось любовное послание – старомодная поэтическая форма, которая перестала использоваться в военизированном Наре. Прис наклонила головку – приготовилась слушать.
– Прис, я не могу его тебе читать! Я не хочу, чтобы твой отец рассердился.
– Я не боюсь отца, – заявила девочка. – А ты?
– Дело совсем не в этом. Я просто хочу уважать его волю, вот и все.
Прис определенно ему не поверила.
– Почитай мне! – умильно попросила она. – Пожалуйста!
Ричиус уже готов был сдаться, когда услышал, что его зовут по имени. В голосе Дьяны звучало беспокойство. Прис разочарованно сморщила носик. Ричиус вмиг открыл дверь и увидел Дьяну в конце коридора. Чувствовалось, что она ищет его уже довольно давно. Он призывно помахал ей рукой.
– Дьяна, иди сюда.
Беспокойство на ее лице уступило место недоумению.
– Ричиус, почему ты здесь прячешься? Я тебя ищу. Пора встретиться с Форисом.
– Я не прячусь. Входи. Я хочу тебя кое с кем познакомить.
Дьяна вошла в комнату и воззрилась на Прис, сидящую на полу. Маленькая девочка по-взрослому ей улыбнулась.
– Привет.
– Привет, – ответила Дьяна и тотчас повернулась к Ричиусу. – Кто это?
– Это дочь Фориса. Ее зовут Прис Скажи ей что-нибудь по-нарски.
– Что?
– Давай, – поторопил ее Ричиус. – Что хочешь.
Дьяна с подозрением посмотрела на девочку, а потом очень тихо сказала:
– Привет, Прис. Меня зовут Дьяна. Сколько тебе лет?
– Скоро десять, – сказала Прис. – Ты – красивая.
Ричиус засмеялся.
– Поразительно, правда? Она говорит лучше многих талистанцев, с которыми мне приходилось встречаться!
Дьяна опустилась на колени рядом с девочкой и пристально посмотрела на нее, словно не могла поверить, что перед ней трийский ребенок.
– Удивительно, – прошептала она.
От похвалы Прис зарумянилась и гордо вскинула голову.
– Ты – женщина Кэлака? – спросила она.
– Нет. – В голосе Дьяны послышалась печаль, которую Ричиус мысленно одобрил.
– Она – жена твоего бхапо, – объяснил он. – Она здесь, чтобы нам помогать. Дьяна, правда, она – чудо? Она училась нарскому у Тарна и по книге, которую он ей подарил. Это просто сборник стихов, но она очень многое усвоила!
– Сюда. – Прис похлопала по полу рядом с собой. – Садись. Кэлак будет нам читать.
– Да? – протянула Дьяна. – Как чудесно!
Ричиус покраснел.
– Это ее любимое стихотворение, Дьяна. Она хочет его услышать в моем исполнении. – Он посмотрел на Прис. – И я вовсе не обещал тебе почитать.
– Ну пожалуйста! – взмолилась девочка.
– Да, – поддержала ее Дьяна. – Пожалуйста, Ричиус, почитай нам.
Ричиус нежно посмотрел на книгу. Почему-то ему хотелось прочитать ее Прис, а теперь, когда здесь оказалась Дьяна, это желание стало непреодолимым, тем более что обе во все глаза глядели на него, лишая сил отказаться.
– Кажется, у этого стихотворения нет названия, – неуверенно сказал он. – Так что я просто начну. – Он откашлялся и подождал, пока Дьяна и Прис устроятся поудобнее. – Готовы?
– Да! – звонко выпалила девочка.
Но Ричиус так и не успел открыть рот, потому что у двери раздался отчаянный крик. В комнату ворвалась какая-то женщина, окинув взглядом всех троих. Она бросилась к Прис, привлекла к себе и прижала ее голову к своим коленям. Лицо ее пылало гневом. Она оттащила девочку в угол комнаты и разразилась такой безумной скороговоркой, что все слова слились в невнятный поток. Ричиус инстинктивно отодвинулся от нее подальше.
– Дьяна, что тут, черт возьми, происходит? Кто она такая?
– Ш-ш, – приказала Дьяна. – Это Наджир, Ричиус. Жена Фориса.
Девочка, притиснутая к юбке матери, пыталась протестовать, но та ее не слушала. Она продолжала отчитывать Ричиуса. Дьяна встала между ними, силясь успокоить женщину. Ричиус по-прежнему держал книгу в руках. Он стоял молча, не зная, следует ему оставаться на месте или уйти. Ему хотелось исправить ситуацию, но он совершенно не представлял себе, что можно предпринять.
– Кэлак! – крикнула женщина и плюнула в его сторону. – Кэлак!
– Я ничего дурного не сделал. – Ричиус, отступил к двери. – Скажи ей, Дьяна.
– По-моему, тебе следует уйти, – с тревогой произнесла Дьяна. – Сейчас же.
– Дьяна, я не сделал ничего плохого! Объясни ей это.
– Просто уходи, Ричиус. Я все ей объясню, когда она успокоится.
– Проклятие!
Ричиус повернулся к двери – там маячила чья-то тень. Из дверного проема на него смотрел Форис. Его лысая голова побагровела от ярости.
– Ногья аса? – гневно спросил он у впавшей в истерику жены. Та указала на Ричиуса.
– Кэлак!
