Под гомон журналистов и вспышки фотокамер Денис покинул президентский пресс-центр и, вернувшись в свой кабинет, улегся на диван, чтобы урвать хоть пару часов сна перед тем, как Поталин снова дернет его на неотложные вопросы.
– Морозов, просыпайся. Хорош отлеживаться.
Морок нехотя открыл глаза и посмотрел сначала на часы, а потом уже на своего босса. Президент без галстука и пиджака сидел в его рабочем кресле с чашкой кофе и… букетом бордовых роз.
– Что тебе надобно, старче?
– Тут, оказывается, у твоей Перовской день рождения.
Денис с подозрением скользнул взглядом по цветам.
– И?..
– Поехали. Поздравим.
– В смысле – поехали? Ты лично что ли в «Феникс» намылился?
– А ты что, против?
Денис закатил глаза и сел, растирая лицо и бороду ладонями.
– Хороша стерва, ничего не скажешь…
Сдержав смешок, Денис прищурился и заметил, что на мониторе его компьютера была открыта одна из десятков статей, обличавших Леру во всех грехах человечества.
– Да никакая она не стерва…
– Заодно и проверю. Поехали. Я запросил маскировочный кортеж. Нам же не нужна шумиха?
– Вообще у них есть вертолетная площадка.
– Слишком пафосно.
– Как скажешь…
– Как будешь отмечать?
Лера хмуро смотрела на исполненное иронии поздравление от Черномора, сидя в своем кабинете. Макс напротив нее листал новости и комментарии политологов по утреннему выступлению Дениса.
– Не знаю. Никак.
– Почему? Юбилей же.
– Нет настроения. Просто уйду в отпуск на неделю и отключу телефон.
– Да у тебя никогда нет настроения в этот день. Нужно уже как-то философски относиться к неизбежности бега времени.
Лера склонила голову на бок и уставилась на Макса:
– Ты действительно считаешь, что я грущу об ускользающей молодости? Я настолько инфантильная дурочка в твоих глазах?
Тот поперхнулся и отложил смартфон:
– Ну… Нет. А из-за чего тогда грустить в день рождения? Никто снова не угадал с подарком?
– Ага… Я снова хотела стать владычицей морскою, а мне наприсылали цветочков. А это еще кто?.. – Пики переключилась на камеры, заметив кортеж из трех черных внедорожников у въезда на подземную парковку.
– Хм… Думаешь, Черномор не удовлетворился отправкой своих плоских шуточек в письме и решил лично поздравить?
– Это не Черномор…
– Пустите переночевать, – в динамиках раздался басовитый голос Морока.
– Надеюсь, хоть ты догадался привезти в подарок морской трезубец? – Макс рассмеялся, подмигнув Лере.
– Э… Что?
– Ничего. Проезжай, – Пики нажала на кнопку пульта, и откатные ворота бесшумно впустили визитеров.
– Давно ли наш славный Морок стал передвигаться с охраной?
Но Лере было не до шуток:
– Серьезно?! Он издевается?
Макс обернулся к настенному монитору и присвистнул:
– Еба… Простите. Это Поталин, что ли?!
– Какого хрена?!.
– Слушай, это покруче трезубца…
Через минуту в кабинет в сопровождении Дениса вошел с букетом президент. Макс с Лерой, не сговариваясь, одновременно встали.
– Здравствуйте. – Пики внимательно смотрела на обоих гостей, пытаясь понять их тайный умысел.
– Валерия, добрый день. Прошу прощения, что мы вот так внезапно нагрянули… Но я хотел бы наконец-то лично поздравить вас с праздником и поблагодарить за профессиональную работу ваших агентов на саммите, – Поталин говорил уверенно, но от Леры не ускользнула слегка напряженная улыбка с явной мужской реакцией на нее.
Цепкий взгляд президента блуждал по чертам ее лица, пока он впервые вживую говорил с обладательницей одной из крупнейших частных армий в Евразии.
– И, конечно, отдельно хочу сказать спасибо за предоставленного моей дочери телохранителя, без стремительной реакции которого… не знаю, чем бы закончилась ее поездка. Хотя, если честно… – президент прищурился, а челюсти его напряглись от сдержанного недовольства. – Если честно, я не со всеми его методами согласен… Но итоговый результат, естественно, важнее.
– Да уж… Всем сюрпризам сюрприз, – Лера отвечала спокойно и никак не отреагировала на проявленную симпатию. – Что ж, благодарю за поздравления и уделенное моей скромной персоне ваше бесценное внимание, – мысленно она уже накидывала висельную петлю на шею Дениса, который почему-то решил, что предупреждать ее о подобных шалостях нет необходимости.
– Да, это вам, – президент протянул ей тяжелый букет и, коснувшись тонких прохладных женских пальцев, задержал свою ладонь на пару секунд.
И Охотник, и Морок, заметив этот жест, одновременно сдвинули брови.
– Спасибо. Красивые розы.
– Не сравнятся с их обладательницей, – зрачки Владислава на мгновение расширились, и Лера подумала, что он произнес последнюю фразу неожиданно даже для себя.
Она медленно вскинула брови и кивнула:
– Приятно слышать.
Поталин откашлялся, бросив короткий взгляд на Дениса, и снова повернулся к Лере:
– К сожалению, мы ограничены во времени нашего визита. Но раз уж я здесь, то сразу предупрежу вас, Валерия. В декабре я планирую собрать закрытую встречу с вами и вашими… экхм… коллегами по дальнейшей координации нашего взаимодействия.
– Закрытую встречу?
– Да. Не горю желанием проторчать пару часов перед монитором и все-таки буду настаивать на личном общении.
