– Я думала, вы стихийник, – Ива пристально взглянула на него. – Ян всегда говорит, что магия накладывает отпечаток на мага, а в вас много огня.
Альберт рассмеялся.
– Извините, наверное, двусмысленно прозвучало, – смутилась девушка. – Но теперь я вижу, что вы – темный маг. И эмпат. Значит – медиум, так?
– А почему вы решили, что я темный маг? Я вполне себе стихийник с огненной специализацией.
– Жрецы, вы называете их «храмовники» и явно недолюбливаете, как и все темные маги. И чувствуете во мне темную сущность, хотя от нее остались только осколки.
Альберт уважительно посмотрел на Иву. Надо запомнить с храмовниками и больше так не попадаться.
– Да, я темный маг и медиум.
Его домашний питомец тому наглядное подтверждение.
– Но редко пользуюсь основным даром.
– Почему?
– Мне по духу ближе стихийная магия. На самом деле, у меня одинаковый потенциал по темной и стихийной – по двенадцать каждой, но учился я на стихийном, все надеялся стать создателем элементалей, – Аль усмехнулся воспоминаниям и несбывшимся детским мечтам. – Но эмпатия выбрала темную магию, и в итоге у меня открылся дар медиума. Так что пришлось дополнительно доучиваться на темном факультете.
Декан темного факультета столичной академии магии, к слову, тоже медиум, вцепился в интересного студента мертвой хваткой. К тому же у Альберта имелись и другие таланты в рамках его направления. Местор Шагран считал своим долгом раскрыть потенциал ученика по максимуму, чего бы это ни стоило.
Именно из-за него последние два года обучения стали сущей пыткой. Первую половину дня Аль проводил на занятиях по стихиям, вторую – на факультативах по темной магии. К этому добавлялись задания в двойном объеме. Иногда Альберту хотелось послать к ушедшим всю учебу и отчислиться, но он стоически терпел и в итоге доучился.
После такого работа в тайной страже сутками без выходных и отпусков показалась курортом. Неудивительно, что молодого, упорного и перспективного мага быстро заметили и начали продвигать по службе.
Алю не было и тридцати, когда Ксавьер предложил его кандидатуру в качестве замены отправленному в отставку лорду Порядка. Король, ознакомившись с его характеристиками и познакомившийся с самим Альбертом, дал добро.
Три года прошло, а кажется – словно целая жизнь…
Впереди показалась компания со щенками.
– А зачем их выгуливают? – поинтересовался Аль.
– Это часть работы по приручению. Им нужно уметь ходить на поводке и выполнять базовые команды.
Как раз в этот момент щенок, которого вела на поводке Джин, увидел Иву и дернулся по направлению к ней. Меха вцепилась в поводок и принялась упираться, но ее сил явно не хватало. Окрик «Стоять!» от Яна тоже не слишком помог. Видимо, пока что с послушанием у хвостатых имелись проблемы.
– Привык ко мне, – Ива бросила виноватый взгляд на Альберта и ускорилась.
Щенок действительно бурно радовался при виде девушки, прыгал на нее, вставал на задние лапы и пытался вылизать. Джин с видимой неохотой передала поводок.
– Ты обещал, что мы здесь еще погуляем, – требовательно заявила она.
– Конечно! Ян, ты же не против? – Аль запоздало повернулся к управляющему.
– Без проблем, – заверил управляющий и подмигнул ему. – Мы всегда рады мехам, как раз начинаем сотрудничество с Гильдией.
– Правда? – обрадовалась Джин, но тут же нахмурилась. – А как ты догадался, что я из мехов?
Да, сейчас она выглядела обычной горожанкой.
– «Ржавая шестерня», «прохудившийся котел», «сорванная резьба», – Ян с хитрой улыбкой начал перечислять ее основные ругательства.
Видимо, прогулка с собакеном прошла не слишком гладко или вызвала у мехи бурю эмоций.
– Понятно, – буркнула девушка.
– Но было действительно приятно познакомиться, – заверил управляющий. – И тебе был рад, Аль.
– Взаимно! Фредерик, Ива, – лорд пожал всем на прощание руки и повел Джин к основным вольерам.
– Альберт! – донеслось ему вслед.
Он развернулся, к нему быстрым шагом почти бежала Ива, впереди буксиром ее тащил щенок.
Еще пара месяцев – и они сравняются по силе.
– Извините, – Ива немного запыхалась и перевела дыхание, наматывая на руку поводок. – Я вспомнила кое-что!
– Так? – Аль бросил взгляд на свою спутницу, но Джин показательно отошла к вольеру, огороженному толстым стеклом.
– Мехи, – выдохнула помощница управляющего. – Отец финансировал школу-пансион при храме ушедших для детей-сирот. Туда регулярно шли отчисления. А школа тесно сотрудничала с Гильдией мехов, ребят обучали, а лучших брали в подмастерья. После смерти отца финансирование прекратилось, не помню, чтобы в последние годы мы что-то туда переводили или покупали для них.
– Школа при храме, сотрудничавшая с Гильдией, – повторил Альберт. – Вы мне очень помогли, Ива. Спасибо.
Девушка кивнула и потащила упирающегося щенка назад. А Аль переваривал услышанное. Это же двойное попадание. Дэир мог учиться там и получать знания от мехов. И жить при храме как сирота…
