Дымовая граната была делом обычным, зато вскрытая витрина из магически защищенного от любого воздействия стекла впечатлила. Аккуратный круг намекал на какой-то особенный способ, с которым они раньше не сталкивались.
Рыжая воровка фигурировала в показаниях очевидцев не впервые, и каждую кражу она совершала с новым оборудованием. За этими мехами вообще не угнаться, все время что-нибудь изобретают!
И вот очередное дерзкое преступление, о котором уже раструбили газетчики, накрутив невероятных подробностей. Общественность снова бурлила, обвиняя стражу в бездействии.
Наверняка его величество опять будет недоволен. И даже быстрое возвращение камней не поможет – Георг найдет, что припомнить.
Как раз у них с тайной стражей имелось одно общее нераскрытое дело, тянущееся еще с лета. Некий мастер создавал артефакты на стыке магии и технологий, то есть обладал и даром, и знаниями. И ладно бы делал что-то относительно безобидное, но то ошейники подчинения, которых всплыло уже три, то замораживающие бомбы, погружающие жертв на несколько минут в подобие стазиса, а самое главное – подавляющие магию сферы. Из-за них погиб целый отряд тайных стражей: вспышка – и ты отрезан от магии. Тех, кто привык полагаться на дар, это сразу выбивало из колеи, лишая преимущества в бою.
Поэтому и привлекли к расследованию обычных стражей, уже химеру съевших на мехах и их поделках. Да и свежие силы не помешают.
Только пока дело виделось очередным висяком. Даже зацепок не находилось, ни одна из двух десятков отработанных версий не подтвердилась.
А король требовал результата. Еще и пенял всем своим безопасникам, что они никак не могут найти детей Айрата Ликхара – бывшего владельца Миасского банка, пытавшегося устроить переворот. И, как недавно выяснилось, имевшего запасной план в случае неудачи и запасных детей для его реализации.
Звучало дико, если бы Альберт сам не видел дочь Ликхара, в которую этот урод догадался поместить темную сущность, и сына, пытавшегося завершить ритуал слияния и превратить родную сестру в оружие.
Что с остальными детьми – они понятия не имели, но, судя по информации от мехов, когда-то подчинявшихся владельцу Миасского банка, ничего хорошего.
Мехи вообще были уникальным сообществом, умеющим намного больше, чем казалось на первый взгляд.
Тогда Альберт впервые подумал, что надо бы внедриться в общество мехов и увидеть их кухню изнутри. Но как? Во-первых, необходимо быть механиком. Собственно, на этом можно остановиться. Маги не изучали технологии, хотя Альберт был абсолютно уверен, что зря. Пора бы начинать, пока мехи-конкуренты их не обогнали.
Имелось и во-вторых. Гильдия мехов – закрытое сообщество. Они не подпускали к себе никого с улицы, воспитывая будущих мастеров с раннего детства. Даже если кто-то из оперативников за несколько лет освоит инженерию, просто так его не примут. Сразу возникнут вопросы.
Но можно пойти другим путем. Что если нанять меха… в сообщники? Эта мысль пришла в голову лорду Порядка, когда он стоял у вскрытой витрины и невольно восхищался рыжей воровкой.
Весь день Аль крутил в голове мысль, и к вечеру у него созрел отличный план.
Что может быть интереснее, чем обокрасть самого себя? Заодно проверит, так ли он хорош в охранных заклинаниях. Нет, Альберт в себе не сомневался, он определенно был хорош во всем, иначе не занимал бы столь высокий пост. Но тут у него появился реальный шанс посмотреть со стороны.
И увидеть, как работают мехи в естественной среде, а не напоказ, когда к ним приходят с обыском стражи.
А если ему очень повезет, то и какие-нибудь сведения о неуловимом артефакторе всплывут. На это лорд Порядка не слишком рассчитывал, но все же не отметал такой вариант. Кому еще могли понадобиться взрывчатые кристаллы? Чтобы их стабилизировать и использовать без риска для себя, нужно быть магом.
Единственное неудобство – засвеченное жилье после «кражи» придется сменить, но он там все равно только ночует и давно подумывал, что пора переехать поближе к главному управлению.
В лицо Аля почти никто не видел, о его настоящей личности знали единицы, и все были связаны клятвой, кто лично Альберту, кто самому королю. Бывший начальник и старый приятель Ксавьер Дагье часто подтрунивал над такой напускной таинственностью, но лорд Порядка не сомневался в правильности избранной тактики.
Во-первых, преступники его боялась, потому что неизвестность страшит сильнее самой жуткой внешности. Лицо Альберта всегда было скрыто маскировкой, смазывающей жесты и походку, изменяющей голос. Казалось, он двигался в тумане рывками, не шел, а перемещался. Разумеется, скоро его начали именовать не иначе как демоном или призраком.
Во-вторых, покушений совершалось меньше, но все равно хватало. Последнее стоило ему правой руки ниже локтя. Лорд сжал металлические пальцы в кулак, загоняя ту историю подальше, на задворки памяти. Для боевого мага потерять ведущую руку – все равно что потерять дар.
Если бы не протез… но об этом лорд предпочитал не думать.
