- простите меня, ваша светлость! - обратился граф Лариан к Луаре -- но такова жизнь. Увы, но проигрывать я не привык. Чту ваше понимание в этом вопросе, но это не моя война я деловой разумный, и рисковать не привык...
Он лучезарно улыбнулся и отошёл от взволнованной новой герцогини, оставив её в обществе Мариан.
Граф Шарский, которого и назначил император проводить эту не обычную дуэль, громким голосом объявил.
- Ставки уравнены! Если со стороны герцогини ставок больше не будет, то ставок больше нет.
И тут неожиданно для самой себя Мариан громко закричала.
- я бы хотела сделать ставку на господина защитника чести моего сюзерена, но свободных денег у меня с собой нет! -- тут, же ей толпа ответила гулом -- но... -- продолжила графиня - я хотела бы провести аукцион и выставить в качестве лота вот, этот камень. - затяжная пауза, рассчитанная, чтобы все могли оценить красоту огромного брильянта. - Стартовая цена, пять миллионов золотом.
В руках графини сиял всеми гранями голубой гигант, алмаз, подаренный ей орком от имени Хэрна и малыша.
В зале воцарилась мёртвая тишина...
- пять миллионов золотом -- подал голос один из богатейших людей империи герцог Жозэ.
- пять с половиной -- ответил ему повышением ставки на полмиллиона его постоянный оппонент толстосум граф Барджэй, купивший этот титул за миллион золотом у императора, как потом говорилось за заслуги перед отечеством и императором.
- шесть...
...и понеслось, но весь ажиотаж прекратила императрица.
- десять миллионов! - спокойно, как-то слишком буднично произнесла она, обводя притихшую толпу строгим взглядом, и дальше поднимать ставку никто из присутствующих не посмел - Но для начала, я бы хотела убедиться, что это не подделка. Лурн, посмотри! -- дала она команду штатному имперскому ювелиру...
...немного времени ожидания от чего у Мариан от волнения начали трястись руки, и вот оглашён вердикт!
- чистейшей слезы камень. Госпожа, он явно стоит большего...
- хорошо! - просто ответила императрица. - Вас графиня, устроят двенадцать миллионов золотом?
- устроит, ваше величество! -- ответила не ожидавшая такой удачи от своей задумки Мариан. - И прошу зачесть мою ставку, как и ставку моего сюзерена в половинчатом отношении на меня и на этого храброго господина.
