Почему он ушел от них с мамой? В чем или в ком была причина? Наташа, разумеется, задумывалась над этим и раньше, но теперь, когда папа решил вернуться – вопрос встал особо остро. Она села напротив отца и, не дав ему поздороваться, спросила:
– Зачем ты так поступил?
Раиса Петровна, мраморной статуей застывшая за спиной зятя, одобрительно ухмыльнулась внучкиному вопросу.
– Как? – Папа сделал вид, что не понял, и изобразил недоумение. – Приехал? Я сто лет тебя не видел.
– Именно! – Наташа поморщилась. – Если так долго не видел – значит, не хотел!
– Хотел, глупенькая.
Отец потянулся, чтобы взлохматить дочери волосы, но та отдернулась.
– И что тебе мешало встречаться со мной чаще, чем раз в полгода? Почему ты вообще ушел?
– Дочь, не лезь во взрослые дела. Тебе пока не понять всего, что происходило между мной и мамой. Но я когда-то любил ее и полюбил снова. А тебя я любил всегда. Дай мне шанс.
Раиса Петровна дернулась, будто пес на привязи.
– Шанс?! Чтобы ты опять сломал им жизнь? Тебе мало боли, которую ты им причинил? Твоим лживым речам здесь никто больше не поверит, ты – предатель. Уходи отсюда!
– Раиса Петровна, ну зачем вы так? Не судите людей по их прошлым ошибкам. А ты, Натусик, – папа схватил Наташу за ладонь и крепко сжал, – не дуйся на меня. Я был негодяем, когда поступил так, как поступил. Мне понадобилось долгих десять лет, чтобы осознать свою вину.
– Восемь, – Наташа отвернулась к окну, чтобы не смотреть в глаза отцу. – Ты даже не помнишь, сколько прошло времени. Ты сумел охмурить маму, но не меня. Я на стороне бабушки. Уходи.
– Глупенькая ты. Но я уйду, раз ты просишь. До встречи, доченька.
Он поднялся из-за стола и, шутливо поблагодарив за теплый прием, вышел из кухни. Наташа осталась наедине с разгневанной бабушкой. У той покраснели щеки, растрепались волосы.
– Не вздумай общаться с этим человеком! – рявкнула Раиса Петровна, схватив кружку, из которой пил папа. – Иначе ты смертельно оскорбишь меня и маму. Поняла?!
Она вынула из нее чайный пакетик, выбросила его в мусорное ведро и, на секунду замешкавшись, отправила вслед кружку.
– Бабуль, ты, кажется, нечаянно выкинула…
Бабушка окинула содержимое ведра злым взглядом.
– Не смей с ним общаться, – повторила она.
Мыслей скопилось много, а поделиться ими было не с кем. Лютый не отзывался, хоть Наташа и просила, и требовала, и умоляла. Да, домовой – не тот слушатель, который поддержит, но он мог бы вернуть ей спокойствие. Все смешалось в голове Наташи, превратилось в липкий ком. Она так замучилась тревожиться и грустить…
Под подушкой лежал новенький планшет, перевязанный алым бантом. Наташа без сожаления убрала его в ящик стола. Не нужны ей подачки от этого человека.
Хорошая погода больше не приносила удовольствия. Как и Вано, который подкараулил Наташу, когда она сидела в беседке, подставив лицо лучам солнца, и старалась ни о чем не думать.
– Угадай, кто? – промурлыкал он, прикрывая ей глаза ладонями.
– Ваня, – бесцветным тоном ответила Наташа.
– Моя умничка, – и чмокнул в макушку.
Она закусила губу, чтобы не заплакать. Он неплохой парень, и от этого становилось особенно гадко. Будто она обманывает наивного ребенка. Он безумно нравился ей когда-то давно, но вновь заставить себя испытывать симпатию к Вано она так и не смогла.
– У меня для тебя есть предложение. Пойдем на пикник с ночевкой? – он плюхнулся рядом, взял прядку ее волос, пропустил сквозь пальцы. – Костерок, шашлык, страшилки. Все наши будут. Тебе понравится.
«Сомнительное утверждение», – чуть не ляпнула Наташа. С Димкой они теперь общались мало, со Смеловой – тем более. Кто остается? Близнецы? Тех Наташа не раздражала, но и дружить с ней они не спешили. Но она решила, что согласиться легче, чем объяснять, почему нет.
– Отличная идея.
– Ты какая-то грустная. Все нормально?
– Да, все хорошо, – подтвердила Наташа. – Я с утра… в огороде копаюсь. Вот и запарилась.
Вано посетовал на то, «как изматывают его Наточку», чмокнул ее в щеку и убежал по делам.
Вечером он забрал Наташу, закинул рюкзак с ее вещами за спину и повел в лес. На выходе из деревни их уже ждали остальные: Димка в обнимку с Ирой, Сема с Игорем.
– Гляди-ка, Сем, наши голубки всего на десять минут опоздали. Ты мне проспорил сникерс, – толкнул локтем в бок близнеца в синей футболке близнец в оранжевой. – Так куда вы нас поведете?
Оказалось, никто не подозревал, куда идти. Место выбрал Вано и всю дорогу намекал, что Наташе оно придется по душе. Та отчего-то заволновалась. Зашли они далеко от таблички, по тропке, уводящей в сторону от Кира и болота с русалками. По крайней мере, Наташа так думала.
Поэтому, когда перед глазами предстала полянка с окончательно погибшими колокольчиками, девушка едва удержалась от вскрика. Она прикрыла рот руками, а Вано, ласково приобняв ее за плечи, похвастался:
