Мне с самого начала не нравилось это задание, и причин тому несколько. Неудачи преследовали нас беспрерывно, словно слепни в период первого цветения вереска. Для начала, я сломала ноготь! Они у меня и так неприлично коротки для молодой особы из высшего света, инфены королевских кровей, между нами, говоря.
Мало мне утерянного ноготка с напылением из амальгамы, так ещё и требование от лорда-мирала прибыть немедленно к нему.
Немедленно - это значит, в том наряде, в каком в саду работала! Это неслыханное попрание моих прав и свобод, ведь адъютантом у старого хрыча - милый душка Ариконстантино. И я в таком ужасающем виде? Хотя грех жаловаться, даже в этом неприглядном зеленом комбинезоне я произвожу неотразимое впечатление. Фигура у меня бабушкина, а она в свое время была фавориткой самого... Впрочем, это маленькие наши семейные секреты, как говорят - 'свои не проросшие семена в шкафу'.
Рез уж неприятности начались, то они никогда не приходят поодиночке. Арико в приемной не оказалось, лишь какие-то мужланы в рейнджерской форме, ужасного покроя и расцветки. Фи. Какое-то.
- Наталисия, вынужден огорчить, но ты должна понять, - не нравятся мне такие растянутые предисловия, ой, не к добру, да ещё этот вызов срочный, наряд неподобающий для истинной инфены.
Мои опасения сбылись в самой кошмарной форме - меня призвали на действительную военную службу. С оговоркой, что временно, для выполнения особо важного задания, на срок меньше одного лунного периода.
Это не страшно - как любая совершеннолетняя эльфа, я имею отличную военную подготовку. Нас слишком мало в этом мире, чтобы освобождать хоть кого-то от этой почетной обязанности.
Лучше всего мне дается стрельба из лука - среди инфен мне нет равных, да и не всякий рейнджер стреляет лучше. Вот только бег - моё самое нелюбимое занятие. И уж тем более бег на лыжах. Последнее не удивительно - снег в наших краях редкость, а уж чтобы на лыжах бегать - это совсем себя не уважать. До недавнего времени было так. Потом случилось то, что случилось.
И теперь мы заперты под этим куполом в крошечном мирке, посреди вечной стужи. Причем, архимаги даже не говорят, когда же всё закончится - по слухам и следующий год может быть таким же холодным.
Задание же от лорда-мирала настолько удивительное, что я не смогла поверить, когда узнала о нём. Я как специалист, маг-бионик должна в составе рейд-взвода рейнджеров прогуляться на лыжах до нашей ботанической станции в районе Великих болот, найти и изъять документацию. Почему я выбрана для этой глупейшей миссии? Да потому, что солдафоны-мужланы разбираются в бионике, как гоблины в астрологических картах.
А единственная специалистка с достаточной подготовкой, способная отличить гербалий от греналия - ваша покорная инфена.
Как же я ненавижу эти лыжи! Когда мне уточнили, что пройти надо 200 лесных миль туда и столько же обратно - я чуть не расплакалась. И то лишь потому, что инфена королевских кровей - у меня даже шансы на трон есть. Полпроцента где-то.
Хуже лыж может быть только мороз. И ведь угораздило кого-то оставить секретные материалы в таком месте. И хоть аналитики утверждают, что охрана вполне достаточная и в такой холод никто туда не полезет, - не очень верят этим экспертам, судя по происходящему.
Резонно удивившись, с чего такая спешка, ведь прошло уже почти полгода, получила ещё более удивительный ответ, что артефакторы только сейчас смогли подготовить экипировку для такого похода.
Я была лучшего мнения о них.
К сожалению, сбылись самые худшие предположения. Когда на десятые сутки мы достигли исследовательского центра, то обнаружили его наполовину разграбленным. Естественно, исчезло всё наиболее ценное, нам досталась лишь часть библиотеки. Секретные материалы и разработки найти всё же удалось. Хоть и не в полном объеме.
Составив подробное описание увиденного, и даже зарисовав окаменевшего грабителя, неизвестной мне расы, отправились в обратный путь.
Вот тут и случилось то, о чем вспоминать не хочется. И во всем виновата только я, и моё неумение быстро бегать на лыжах. Именно из-за этого нас догнали эти исчадия инферно во главе с упырями. Силы преследующих не намного превосходили наши, и в любой другой ситуации мы легко справились бы с таким противником. Но удача отвернулась от нас окончательно. Наши заклинания и магические умения практически не работали, мана утекала как песчинки песка в реторте времени.
И во всех наших бедствиях только одна причина - эльфа, не умеющая бегать на лыжах.
