- Отчего же, любезнейший Константин Петрович? Вы же выступаете за то, чтобы мужик питался тем же, вот сами и отведайте.
- Я никогда не говорил о том, что мужика нужно кормить помоями!
- Но Вы утверждали, что условия жизни мужика вполне достойны, и потому кушайте. – я добавил в голос железа.
Бледный Победоносцев взялся за хлеб и, морщась от отвращения, стал его есть, прихлёбывая суп, чтобы хоть как-то пропихнуть в глотку горьковатую массу.
- Андрей Ефимович, принесите сюда весь каравай, и не отпускайте драгоценнейшего Константина Петровича, пока он не скушает его весь, до крошки.
Победоносцев с ужасом смотрел на меня.
- Пётр Николаевич – попыталась заступиться за несчастного Победоносцева Ирина Георгиевна – можно ли заставлять благородного человека есть такое?
- Ирина Георгиевна, помните, как мы с Вами на прошлой неделе посетили деревню, неожиданно свернув с тракта?
- Конечно, помню. Это было ужасно! Такая нищета!
- А помните, как мы вошли в избу, где истощённая хозяйка укладывала в самодельный гроб двух маленьких девочек, умерших от голода?
Ирина Георгиевна заплакала.
- Я навёл справки. Деревня принадлежит вот этому упырю. Сейчас он явился ко мне уговаривать, чтобы я, своими руками, продолжал морить голодом своих подданных, своих братьев и сестёр.
- Это неправда, Ваше императорское величество! – вскочил Победоносцев – И я не буду есть это!
Присутствующие за столом с ужасом смотрели на происходящее
- Вы не выйдете из-за стола, пока не скушаете всё, любезнейший Константин Петрович! Я специально привёз из злосчастной деревни этот хлеб, чтобы вдоволь им Вас накормить. Кушайте.
Видимо что-то в моём лице впечатлило Победоносцева, и он, плюхнувшись на стул, сунул в рот очередной кусок, и, брезгливо морщась, начал жевать.
Победоносцев всё-таки съел весь каравай, и был отпущен домой, где с ним приключились колики. Помучавшись двое суток, не слишком старый ещё мужчина отдал свою чёрную душу дьяволу. Вскрытие обнаружило многочисленные прободения кишечника остями, содержащимися в хлебе. На похороны Константина Петровича пришла только жена и священник, да и тот, торопливо пробормотав положенную требу, тут же отправился восвояси.
Всё имущество Победоносцева я конфисковал, жену отправил в монастырь, а вырученные деньги направил на продовольственную помощь голодающим крестьянам.
Больше с просьбами запретить народное образование ко мне никто не обращался.
Стоит лишь добавить, что в народной речи появилось выражение Победоносцев каравай, этакий жутковатый аналог Демьяновой ухи, и угроза: «Накормлю как Победоносцева».
Глава 42
На Дальнем Востоке крепко запахло порохом. Получив хорошую пощёчину на Балтике, англичане решили натравить на нас Китай, и принялись накачивать его оружием.
Впрочем, хитромудрость англичан неожиданно сыграла злую шутку с ними самими: согласно нашей с королём Эдуардом договорённости, мы оставили себе захваченные корабли, отпустив экипажи и десант домой. В России и союзных нам государствах тема попытки английской интервенции была объявлена табу и даже изъяты тиражи газет, где было упоминание об этом событии. Ту же процедуру проделали в Англии и союзных ей странах. И как раз это оказалось стратегической ошибкой англичан! Если западные люди привыкли думать так, как велит начальство, то русский человек не терпит насилия над своей совестью, и если что-то запрещено для обсуждения, то именно оно и станет самой злободневной темой.
Тут же поползли самые невероятные слухи, родились сотни вариантов произошедшего, совершенно фантастические прогнозы на будущее. И очень приятны сюрпризом оказалось то обстоятельство, что ни один человек не обвинял в военном столкновении Россию, и все искренне радовались поражению англичан. Для меня стало открытием, что радовались даже гвардейцы, попытавшиеся поднять бунт, но под жерлами орудий сложившие оружие.
Теперь, судя по всему, пришла пора этим ребятам кровью смыть позор участия в перевороте. Но их черёд придёт, когда заговорят пушки, а пока срочно сформированные железнодорожные войска в составе двух корпусов, строят железную дорогу на Дальний Восток.
