А ещё Юленька пожалела однажды, что принадлежит к старинному ведьмовскому роду.
Вся компания - Катюшка, Юленька и Витёк - пошла собирать лесную смородину. Обильные, сгибавшие траву и листья росы не позволяли отправиться в лес спозаранку. И ребята выбрали время около полудня.
Катюшка повязала голову белым платком, Юленька надела красивую соломенную шляпу, а упиравшемуся Витьку соорудили шапку из газеты.
-- Зачем она? - разнылся Витёк. - Я постоянно хожу с непокрытой головой.
-- Это время, когда рожь созревает, -- объяснила Катюшка. - Бабушка мне всегда велела голову покрывать. Ведь через поле пойдём. Подождите, я молока в бутылку налью.
-- Тьфу, молоко в жару пить, -- продолжил проявлять недовольство Витёк. - Возьми лучше квасу.
-- И квасу возьму, -- невозмутимо сказала Катюшка.
Ребята подошли к полю. Юленька неожиданно села на межу и замерла. Лицо её побледнело, рот приоткрылся. К тому же она задрожала, будто только что вышла из холодной реки.
А Катюшка сорвала колосья, сделала снопик, плеснула молока и сказала:
-- Вот тебе молоко и рожь, Полудница, никого не трожь!
Витёк расхохотался:
-- Чудная ты, Катька, болтаешь всякую ерунду, как старушенция.
-- Меня бабушка так научила, -- ответила Катюшка.
-- Ну пойдём дальше, чего здесь застряли? - заканючил Витёк.
Юленька, не переставая дрожать, поднялась и неуверенно сделала шаг на тропинку.
Сначала шли молча, потом ведьмочка спросила:
-- Вы никого не видели?
-- Нет, -- ответила Катюшка.
Витёк отрицательно покачал головой.
Когда вошли в лес, Катюшка тихонько шепнула Юленьке:
-- Тебе, наверное, Полудница показалась? Ты же из ведьм, можешь видеть то, что от обычных людей скрыто.
-- Точно, -- ответила подруга, -- выросла прямо из ржи, страшная, громадная. Я поняла, что она мою жизнь выпить хочет. А у меня ни одного амулета.
-- С ней и без амулета справиться можно, если вести себя правильно.
Катюшка остановилась, подумала и сорвала верхушку цветущей полыни.
Потом спустились в низинку, полную кустиков с крупными душистыми ягодами. Но ребята смогли насобирать ягод совсем немного. Смородина прикрыла лишь донья корзинок - народ про это место знал и активно брал ягоду.
-- Давайте через гору перейдём? - предложил Витёк. - Там самые настоящие заросли смородины.
-- И самые настоящие медведи, -- откликнулась Катюшка.
-- Да ну, медведи в малинниках промышляют, -- возразил Витёк.
-- Вообще-то верно, -- согласилась Катюшка. - Пойдёмте. Только под ноги глядите, ступайте по открытым местам.
-- Обязательно! - сказал Витёк и наступил на трухлявую кору, в которую превратилось давно поваленное дерево.
Тотчас рядом сверкнула тёмная лента, изогнулась дугой.
-- Щитомордник! - воскликнула Катюшка. - Витя, не двигайся, а то сейчас клюнет!
-- Ааа! - заорал Витёк и отпрыгнул.
В ту же секунду змея бросилась на него.
Но откуда-то прилетел булыжник и шибанул змею по голове. Она секунду лежала недвижно, потом медленно уползла прочь.
-- Он ядовитый, этот щитомордник? - спросила Юленька.
-- Не в такой степени, как гадюка, но боль и воспаление будут сильными, -- ответила Катюшка.
У Юленьки расширились глаза:
-- А здесь и гадюки есть?
-- Ну конечно. Это ведь лес, -- сказала Катюшка. - Я вам и говорила: смотрите под ноги, старайтесь избегать трухи и куч листьев, где могут селиться змеи. Идите только по открытым местам.
-- Посмотрите-ка, а этот булыжник - птенец Горовика! - воскликнул Витёк. - Даже глаза видны. Вроде бы. Спасибо тебе, горовичок. Привет папаше!
Витёк снова стал весёлым: хорошо везде иметь друзей!
Юленьке даже показалось, что булыжник подмигнул им крохотным углублением, похожим на глаз.
Но неприятности на этом не кончились: Юленька угодила в заросли какого-то растения с клейкими листьями, усыпанными прилипшей мошкой. Она коротко крикнула и замолчала, сдирая зелёную плеть со своего горла. Ведьмочка пыхтела, отбивалась, но всё больше запутывалась в ветвях.
Витёк хотел броситься на помощь, но Катюшка его удержала, сказав: "Вот этого я и боялась". Она достала привядшую верхушку полыни и крикнула:
-- Вот тебе полынь, сгинь, лесовка, сгинь!
Тотчас плетистые ветви упали на землю, и Юленька на четвереньках выбралась из опасного места. Она рассказала:
-- Иду себе, смотрю под ноги. Вижу: небольшой кустарничек. Решила перешагнуть, и вдруг показалась маленькая старушенция. Она мне предъявила претензии: я косы чешу, а ты их запутываешь! И давай душить!
-- А мы никакой старухи не разглядели, -- вставил Витёк.
-- Видишь ли, Юля, ведьмой быть не совсем безопасно. В лес и на реку тебе и вправду нужно ходить с амулетиками, -- сказала Катюшка.
-- Значит, обыкновенным людям живётся легче? - спросила Юленька.
-- Я это с детства знаю, -- промолвила Катюшка. - А чтобы ладить с природой, достаточно знаний и уважительного отношения.
Ребята набрали полные корзины смородины и оставили на горе по горсточке ягод -- в благодарность за щедрые дары леса.
Вечером Катюшка и Юленька слепили три пирога со смородиной для дяди Вовы, отощавшего без матери, для родителей Вити и для себя.
-- Ничего, - сказала Катюшка, -- "Чудо-печь" хоть мала, но работает быстро.
