- Ну, - поспешил я его притормозить от распевания новых дифирамбов в нашу честь и далеких мечтаний, - это только первая победа. Сражений с победами и поражениями будет еще много, и наша задача просто минимизировать их число, а также сделать так, чтобы войны, рабство и экономическая кабала стали просто невыгодны ни с какой из точек зрения. Этот процесс может растянуться не на одно поколение, но в случае с темным флотом есть некоторые предпосылки, которые не имеются у населения солнечной системы. У вас даже простое население может пользоваться, пусть и ограниченно, репликаторами и свободной энергией. Для людей на ваших планетах слова долг, честь и доблесть не пустые слова, как для обычных наемников с Земли и МКК. И, наконец, обман и методы контроля, как только они становятся известными населению, уже не могут иметь той власти, что прежде.
Сигизмунд поднял ко мне глаза, блестящие от влаги.
- Сынок, - едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, сказал он, - ты знаешь, сколько лет я ждал, пока мне кто-нибудь скажет нечто подобное. Мой единственный сын посчитал меня предателем и наверняка сражался сегодня в рядах тех, кто пытался уничтожить наш флот. Я даже не знаю, остался ли он жив. Но это неважно. Сейчас у нас появилась надежда. Потому что до этого дамокловым мечом над всеми нашими флотами лежала угроза уничтожения. Иногда мне казалось, что нас не трогают просто из-за того, что мы не являлись для них, драко, опасными противниками. Если бы мы стали им хоть как-то серьезно угрожать, думаю, они тут же бросили бы на нас половину кораблей тайного флота, чтобы разгромить, хотя собрать его быстро по разбросанным тут и там колониям удалось бы не сразу. Думаю, сегодняшнее сражение серьезно проредило их ряды, и на какое-то время у нас появилась передышка.
Я кивнул. Сигизмунд между тем продолжил:
- К тому же был во второй раз развеян миф об их непобедимости. И в этом снова замешан ты, Стэн.
Старик, который, кажется, поседел окончательно за сегодняшний день, сделал шаг вперед и обнял меня. Кажется, что-то горячее и соленое коснулось моих щек.
- Слезы украшают человека, - сказал я ему. – Это значит, что человек еще способен чувствовать и не превратился в биоробота.
Искусственный интеллект, вспомнил я, трансгуманизм и превращение людей в боргов. Вот еще одна насущная проблема, которую нужно было срочно решать. И она, помимо драко и богомолов, была связана с МКК, земными корпорациями, федерацией, коррупцией на всех уровнях и многоплановой программой отупения человечества. Если драко и темный флот были реальными и их можно было «пощупать руками», то вопрос в отношении Красной Королевы и ее аватаров и узлов присутствия относится к эгрегориальным и метафизическим понятиям. Как у мифической гидры, отрубаешь одну голову или щупальце, а где-то в другом месте и мире вырастают взамен другие.
Помощники-дегенераты всегда отыщутся, если в мире царствует власть денег и аморальность. И если эти недо-людки, недо-драко, недо-инсектоиды и прочие ублюдки выходят в космос, то становится страшно за существование солнечных систем, в которых это все происходит. Образование инферно выглядит пострашнее любой черной дыры, и если не приходит помощь свыше, то такую систему со временем ждет печальная судьба – коллапс всех временных линий и разрушение монад на уровне души. Очень незавидная участь, надо сказать.
Я не знаю, откуда во мне всплывало такое знание. Видимо, именно из-за этого я становился таким важным в этом мире и вот почему на меня была объявлена охота со стороны драко. Иногда я сам себя пугал.
Похоже, Эстенция увидела это мое настроение, а может, прочла мысли, потому что быстро подошла ко мне, обняла и прошептала, что все будет хорошо, все идет по плану Той, что стоит над всеми нами, и давай просто возрадуемся тому, что мы живы после всей этой мясорубки и остались победителями.
Я вспомнил Кельми и сразу ощутил пустоту внутри. Вот кто действительно ушел, похоже, в высшие сферы, потому что на мой вопрос о клоне Астуро лишь чертыхнулся, заявив, что у таких существ клонов не может быть по определению. Почему не может, я не стал выяснять, стараясь больше не впускать в себя печальные мысли.
В этот момент в конференц-зал по очереди встали заходить старшие офицеры и капитаны тех кораблей, которые уцелели в этой бойне. Мое сознание словно отключилось, я машинально здоровался, пожимал руки и отвечал односложно на поздравления, но что-то меня грызло изнутри. Я понял, в чем дело, когда вдруг возник сигнал вызова от Мойи, и голограмма Астуро возникла посреди зала, а его взволнованный голос произнес:
- Н'ах Р'от приказал долго жить. Корабль самоуничтожился Скоро будем.
Корки отключился, а я подумал, что зря я надеялся, что смогу отдохнуть от проблем даже на один день.
- Драко никогда не сдавались, - нарушил возникшее молчание Сигизмунд. – Не на моей памяти.
