Агнесса вместе с Алексанадой перебрались ко мне, на Артезию. Эльфийка объясняла это тем, что никто не отменял ее долга – охранять Агнессу, а также тем, чтобы дать мне уроки в разных областях – от дворцового этикета и отличий между инопланетными расами до исторических хроник и современных технических знаний. Когда моя голова опухла от перегруженности этими знаниями, я сказал ей, что зачем мне, например, знать, как устроен атом, когда я просто представляю в руках энергию и бросаю ею в своих врагов.
Алексанада усмехнулась, отошла от меня на несколько метров, вытянула руку, после чего меня что-то толкнуло так, что я не устоял на своих лапах. (Да, я занимался с ней в своем теле арахнида, которое не только вылечилось от всех ран, но и было усовершенствовано тем, что здесь называли «киберусилениями». А вот по вечерам я возвращался в тело человека – ну, сами понимаете, зачем).
- Если бы ты наблюдал за моей аурой, ты бы заметил, как я создала в моем центре чи внизу живота поток энергии, мысленно запустила волну и освободила ее через ладонь. И чтобы создать такую волну, нужны элементарные физические знания. Как и для того, чтобы ее остановить или противостоять.
В этот момент я подумал, что своей въедливостью и придирчивостью Алексанада очень походила на Артезию.
Мне вообще казалось, что главной причиной ее пребывания здесь была именно возможность общаться с нашим искином. Я не хотел влезать в их эльфийские тайны, когда Алексанада уходила в выделенную ей каюту и на некоторое время переставала быть досягаемой ни для кого, кроме Артезии. Из корабля она никуда не выходила. Она считала, что попытки обнаружить предателей в Совете Федерации ни к чему не приведут. Времени оставалось слишком мало, прежде чем армада кораблей отправится на Тиамат.
- Ты прав, - сказала она мне на третий день. – Только небольшой и сверхмощный корабль, неизвестный драко, вроде Артезии имеет шансы для того, чтобы прорваться по-быстрому вниз.
Когда вечером того же дня к нам зашли Илеана и Ник, по их постным лицам я понял, что время моей сказки подошло к концу.
- Альянс тех, кто высказался за проведение нападения на базу драко, оказался сильнее нашей фракции, - Ник даже не пытался скрыть своего разочарования.
- Голосование по мюонной связи имеет свои недостатки, - заметила Алексанада. – Большинство членов Федерации находятся слишком далеко от солнечной системы, чтобы адекватно судить о том, что здесь происходит.
- Не только. У меня есть подозрение, что среди тех планет, кто высказались за атаку, некоторые оказались инфильтрованными. К сожалению, проверить это мы сейчас не в состоянии. И есть большие сомнения, что в ближайшем будущем нам это удастся.
- Не волнуйся, Ник, - сказала Алексанада. – Мы и наши союзники в этой авантюре участвовать не будем. В будущем мы сможем посетить те системы, которые оказались под подозрением. И выявить возможную инфильтрацию в них.
В этот момент Илеана увидела возле стены мой новый меч, с которым я перед этим спаринговал с Алексанадой. Землянка подошла к нему и взяла в руки.
- О, малышка Агнесса захватила с собой и нашего старого приятеля Ортоса.
Мне почему-то показалось, что она обратилась к кому-то еще, а не к нам.
- Ортос теперь мой, - сказал я Илеане. – Агнесса мне его подарила, и мы иногда с Алексанадой занимаемся… - я на мгновение запнулся, а потом вспомнил выражение Алексанады, которому она меня научила, - боевыми искусствами.
- Искусствами, - повторила Илеана с каким-то непонятным для меня подтекстом. – Слышишь, Канио, чем тут твой собрат занимается – искусствами. А не отрезанием голов и пусканием крови. Бери, Алексанада, Ортос в руки, и мы покажем этим невежам, что такое настоящий бой. Не фехтование и не симуляция, а то, как дерутся подлинные мастера.
Я с интересом посмотрел на Алексанаду. Она заметила мой взгляд и ответила, перед тем как взять меч в руки:
- Когда-то Ортос принадлежал мне. Потом я подарила его Изабель, а она уже его отдала Агнессе.
Сейчас я понял, почему Ортос иногда подсказывал мне направление ударов Алексанады и почему мне иногда казалось, что он будто что-то хотел доказать ей - возможно, что она сделала ошибку, отдав его другому хозяину.
- До первой крови? – спросила Илеана, и ее спаринг-партнер кивнула. Хотя то, что потом они нам продемонстрировали, спарингом назвать было трудно.
Если бы я не ускорил скорость своего восприятия, я бы ничего не заметил, кроме стремительного мелькания теней и лязга металла тут и там. А восхититься было чем. Мощь Илеаны против изящества Алексанады, в совершенстве обращающей действия противницы против нее самой. Вот только Илеана, несмотря на свои неженские габариты, обладала не меньшей ловкостью, чем эльфийка, а эфирным щитом владела едва ли не лучше. Может быть, это и решило исход поединка, когда через пару минут боя Алексанада ойкнула, и бой прекратился. Раненое место тут же затянулось, не оставив даже шрама, и проигравшая показала большой палец победительнице.
- Кажется, ты с годами только улучшаешь свое мастерство, - заметила она землянке.
