Политика империй меня никогда сильно не интересовала. Я подошел к ее ложу, как будто вдруг оказавшись совсем наедине с ней, и это на самом деле было так. Внешние звуки вдруг куда-то совсем пропали. Ее тело прекрасно сохранилось, когда мы положили его в камеру для регенерации, а здесь дополнительно поколдовали над ним, и она казалась совсем живой, вот только тело ни дышало, хотя глаза были открытые и, казалось, пронизывают тебя. Мне вдруг показалось, что ее душа находится внутри и смотрит через них на меня. Что-то толкнуло меня, и я подался вперед, протянул руки и ее ладони вновь оказались сжатыми в моих пальцах, как когда-то. Слезы навернулись сами собой на глаза. Печально видеть само совершенство, уходящим в далекие дали, откуда нет возврата.
«Мы еще встретимся, ваше величество, - сказал я ей. – Правда?».
Мне показалось, или веки ее действительно вздрогнули?
Меня трясло, когда я покинул усыпальницу. Королева Анаталь стояла возле сборища молодых с виду хлыщей и убеленных сединой воинов (среди ее придворных не все желали иметь возраст юношей), которым она раздавала какие-то указания. Потом кивнула, чтобы я подошел к ней, враз посуровев. Когда я оказался в метре от нее, она жестом показала, чтобы я опустился на колено, положила ладони на мою голову, совсем, как это было утром на испытании, и объявила, что за заслуги перед Империей Орион мне даруется орден Золотого Лотоса, который она тут же прикрепила на моем мундире, звание Белого Рыцаря Империи, планетарная система Альбатрос (если бы я еще знал, где она находится) и возможность сидеть на банкетах в первом ряду с другими рыцарями напротив нее.
Вот чего-чего, а последнего мне ужасно не хотелось, я уже скучал по своему кораблю, и на мою просьбу покинуть усыпальницу она молча кивнула, давая свое императорское согласие. Двое служанок проводили меня до телепорта, который сразу перенес меня в замок к гостевым покоям. Я быстро принял в себя все, что мне принесли служанки на обед, голод был просто зверский, после чего понял, насколько я все же устал после сегодняшних потрясений. Я просто разделся и лег в постель, искренне надеясь, что быстро засну и сон освежит мои силы.
Я снова оказался в том прощальном зале с усыпальницей королевы. Только она была жива и, сидя, ждала, когда я подойду поближе в серой мгле, окружавшей все вокруг. Она стала рассказывать мне что-то важное, о федерации и неких контролерах Земли, которые имеют право изымать оттуда людей и вставлять объекты и что угодно, считая себя кем-то вроде богов или вершителей их воли. О том, что драко, как и их подручные, серые, вымирают, и поэтому их единственный шанс – вывести расу гибридов, что они уже и делали в свое время, создав из первых полукровок правителей Земли. И что немцы из отколовшегося темного флота вовсе не так плохи, как думают стратеги в флоте тайных космических программ и земном альянсе, их честь и доблесть, воспитанные сызмальства драко, не сравнимы с земными колонизаторами, чьи мысли крутятся в основном вокруг прибылей и власти... Я ее почти не перебивал, просто слушал наставления, потому что, похоже, неизвестно было, сколько времени у нас еще имелось в запасе. И вдруг она резко остановилась, и я лишь успел задать последний вопрос:
- Мы еще встретимся?
- Конечно, и не в одной реальности, - ответила она загадочно, и меня выбросило из сна.
* * *
Служанка королевы уже ждала моего пробуждения и помогла облачиться в парадный мундир, даже поправила место, где должен был находиться орден Золотого Лотоса, и мы отправились на прощальный банкет, перед тем, как тело королевы будет сожжено, а те, кто прибыл отдать ей последнюю дань уважения, не отправятся на свои планеты.
Мое место оказалось действительно прямо напротив новой королевы. Не обращая внимания на всех присутствующих, она поставил полог мыслесвязи, вроде даже как остановила время и напрямую обратилась ко мне.
- Какое счастье, что мне не придется больше терпеть их присутствия, - сказала она мне, улыбаясь.
- Они успели тебе так надоесть за столь короткое время? – удивился я.
