– Да! – с вызовом бросила Адри. – Я влюбилась в Кайрена Шторма и не стыжусь этого. Я проделала все это... из-за любви к нему. Если бы он решил, что мне угрожает настоящая опасность, он захотел бы меня защитить. Мужчинам нравится быть рыцарями! Я вынудила его думать, что на меня покушаются. Чтобы он проводил со мной больше времени, давал мне дополнительные уроки!
– Ужасные методы ты для этого избрала! А магистр Шторм... знает о твоих чувствах?
– Да, – горько бросила Адриана. – Я пригласила его на свидание в Черный коридор. Он пришел... я открыла ему сердце. Дала понять, что я к нему чувствую. Намекала, что ему следует держаться меня! Когда я заняла бы трон, я приблизила и возвысила бы его.
– А попутно ты добилась того, чтобы на место Лоремара назначили твоего семейного доктора. Убрала из Академии неугодного тебе эконома. От Ровены ты избавилась, потому что видела в ней соперницу. А вороны?.. Кому ты хотела навредить? Таре?!
– Конечно, – язвительно подтвердила Адри. – Нечего ей было тайком встречаться с Ингваром. Ты знала, что твоя подруженька запустила в него когти? Ингвар наивный и глупый, как все мужчины. Но я-то сразу разгадала ее игру и решила хорошенько ее проучить.
– Кошмар, – выдавила я.
– Но я никому не желала смерти! Мне хотелось понять, на что я способна. Мне нравилось использовать темные заклинания, чтобы держать всех в своей власти. Это полезный опыт, он пригодится, когда я буду иметь дело с настоящими недругами при дворе. Ты должна меня понять, Эмма. Ты тоже умная и честолюбивая.
Я только головой покачала. Не знаю, что потрясло меня больше: коварство Адрианы, или же тот факт, что она вела себя как глупая, ревнивая девчонка, и не считалась ни с кем, чтобы получить свое!
– Хорошо, – произнесла я сквозь зубы. – Твои мотивы мне понятны. Но при чем тут Фризента? Неужели ты и драконов подняла, чтобы завладеть вниманием Кайрена Шторма? Как-то не верится, что именно тебе это удалось.
– Зря не веришь, Эмма. Потому что так оно и есть. Фризенту пробудила я.
Когда Адриана сделала это ошеломительное признание, в ее голосе мелькнула нотка гордости.
– Кайрен отверг меня. Он был мягок, но дал понять, что я не интересую его как девушка, и что он не предаст своего ученика – Ингвара. Обратил все в шутку, дал мне сохранить лицо. Он очень благороден. Но я не отступилась – не в моих это правилах. Мне нужен такой человек, как Кайрен, подле меня. Решительный, уверенный, хитрый! Он стал бы мне хорошим союзником. Ингвар слабак и нюня, а Кайрен... настоящий мужчина.
Теперь щеки Адри пылали, а глаза горели вдохновением. Мне же стало дурно – я как будто пережила землетрясение.
Сделав усилие, я сочувственно кивнула. Пусть Адри говорит, мне нужно выведать у нее все!
– Я знала, что Кайрен интересуется драконьей магией и ходит в подземелья Арсенала, чтобы изучать древних железных болванов. От меня в Академии ничего не укроется: я исследовала все тайные проходы и коридоры, подружилась со слугами и платила им, чтобы они рассказывали обо всем, что происходит в замке.
Я насторожилась. Нет, не все Адриана знала: пока она ничем не показала, что ей известно, какие отношения связывали нас с Кайреном, и не считала меня соперницей.
– Я решила сыграть на его интересе к драконам. Тоже взялась изучать их магию. Ходила в Арсенал – иногда с разрешения Одиуса, иногда тайком. Выбиралась в магазин Фолиуса и уговорила его пустить меня в зал с драконьими манускриптами. Родители присылают мне немало на карманные расходы… деньги пригодились. Я платила Фолиусу и другим людям… которые добывали для меня разные запретные амулеты. Среди них – осколок сердца Ургорда, короля драконов!
Она взяла ожерелье и показала крошечный камень, похожий на кусок угля.
– Мне повезло. Мятежники давно искали заклинание, которым можно возродить драконов. А нашла его я! Не в магазине Фолиуса, а в семейном архиве, у себя дома! Помнишь, неделю назад директриса отпустила меня на полдня, чтобы я проведала матушку? Она захворала. Но я не теряла времени, а порылась в семейной библиотеке. И нашла... – она любовно расправила пожелтевший лист. – Вот это заклинание. Ты не поверишь, насколько оно простое. Похоже на то, которым мы оживляем увядшие растения. Оно переливает силу жизни из одного источника в другой. Загвоздка лишь в том, что для пробуждения дракона требуется источник драконьей силы – но им я уже обзавелась, это кусок сердца Ургорда. А также требовалось пожертвовать каплей крови, насыщенной драконьей магией. Мой род идет от полукровок, Эмма, от сильных магов. В наших жилах много драконьей крови.
– И что же ты сделала? – в груди колотилось все сильнее, в голове стоял звон.