– Эмма, вы пойдете с ней. Будете ее прикрывать, – приказала она.
Я и не думала спорить, потому что не собиралась сидеть без дела, пока остальные будут расправляться с мятежниками при помощи магии чистоты, шитья, музыки и ароматов.
Тара бросилась к шкафу и вытащила забытый кем-то ящик с алхимическими ингредиентами. Погремела склянками, отмерила нужные средства, и по гостиной пополз едкий чесночно-горчичный запах. Все сразу закашлялись, а по щекам у нас потекли бурные слезы.
– Что вы творите! – директриса вскочила, яростно вытирая глаза. – Немедленно прекратите!
Тара быстро закупорила флакон, а я открыла форточку и вызвала магический сквозняк. Скоро дышать стало легче.
– Мы собираемся освободить вас, Лисандра, – отрубила Розга. – Сидите и ждите сигнала к отступлению в Элфорд.
– Что вы себе позволяете?! – возмутилась королева, а магистр Одиус рассмеялся и подмигнул нам.
– И вы сидите и ждите, Ивонна, – оборвала ее Розга. – Если бы вы лучше присматривались к своим министрам, да прислушивались к толковым людям, а не к подхалимам, ничего бы этого не случилось. Теперь дайте нам действовать.
Королева только руками всплеснула.
Хельга забрала у госпожи Фуляр ящик со швейными принадлежностями и повесила себе на грудь мешочек, утыканный острейшими иглами, а Лиза подхватила арфу.
– Как только противник будет нейтрализован, мы немедленно уходим в Элфорд под защиту гвардейцев. И больше ничего! Понятно вам? – внушала Розга. – Не лезьте на рожон.
– А магистры Кайрен Шторм и Гримвар... – заикнулась я.
– Они позаботятся о себе сами. Итак, приступаем. Ирена, мы с вами отправляемся к охранникам за дверями и заводим с ними беседу о погоде. В это время вы, Барбара и Тара...
Пока Розга раздавала последние указания, мы встали и выстроились у двери, готовясь к операции. Одетые в нарядные бальные платья, с красивыми прическами, которые не растрепались даже во время бегства, мы превратились в прекрасных боевых барышень.
При этом ни секунды не сомневались, что у нас все получится – просто потому, что сомнений допускать было нельзя!
Адриана вышла из-за шторы, скрестила руки и наблюдала за подготовкой безо всякого выражения.
– Адри, ты с нами? – позвала ее Лиза.
Та медленно покачала головой.
– Удачи вам... – проговорила она тихо.
– Вперед! – Розга шагнула к двери, но дверь распахнулась ей навстречу, а мы испуганно отступили.
В гостиную вошел министр Кисмер, а с ним пятеро охранников.
Переговоры с драконами закончились, мятежники вернулись, и наш прекрасный план в одно мгновение оказался под угрозой срыва.
Кисмер обвел выстроившихся барышень холодным взглядом. Охранники подняли мушкеты и взяли нас на прицел. Мы застыли, растерянные и пораженные.
– Гримвара и Шторма сюда, – приказал министр.
В гостиную ввели магистров. Плащ Гримвара покрывала копоть, волосы и борода посерели от каменной пыли. Кайрен выглядел не лучше. Но страшнее всего было выражение их лиц. Казалось, мужчины узнали что-то ужасное и пытались смириться с новым знанием. Гримвар словно одеревенел, двигался с трудом, понурив плечи. Кайрен смотрел угрюмо, крепко стиснув зубы.
– Всем сесть! – министр указал на стулья. Мы переглянулись.
– Барышни, займите свои места. Нам хотят сообщить что-то важное, – спокойно молвила Розга, и мы повиновались.
– Вы говорили с драконами? – королева поднялась, ее шатало от волнения, а губы тряслись.
– Да! – Кисмер заложил руки за спину и горделиво улыбнулся. – Мы славно поболтали. Фризента передала нам свою волю, и мы собираемся ее исполнить.
– Позвольте, лучше я расскажу им, – Гримвар грузно выступил вперед.
– Как вам угодно, – почтительно поклонился министр.
Гримвар вздохнул, неловко огладил бороду. Поднял голову и глянул на девушек с печалью.
– Дорогие мои барышни... Прошу, выслушайте меня спокойно. Вы, носительницы магии, всегда были самым ценным нашим сокровищем. Сегодня ради спасения королевства вам придется пожертвовать многим.
– Переходите уже к делу! – воскликнула королева. – Почему пробудилась Фризента, вы выяснили? Что она хочет?
– Она не сказала, кто ее пробудил, – покачал головой Гримвар. – Но это сейчас и неважно. Нам нужно думать, как обойтись без лишних жертв. А они будут, если мы не выполним требования Фризенты. Пусть она лишь тень, но она сильна, и она сумела поднять других драконов. Они грозят уничтожить город.
– И мы им позволим?! У нас много опытных магов, разве они не могут... ну, не знаю... вновь развоплотить этих монстров?
– Нет, ваше величество. Человеческая магия бессильна против магии драконов. И это наша вина, что мы не можем ей противостоять. Многие столетия мы уничтожали все сведения о драконьей магии, дабы они не попали в руки врагов. Мы прославляли Порядок, искореняли магию Хаоса, стремились стереть драконов со страниц истории. И поплатились за это. Мы даже не можем направить на них заклинание развоплощения, потому что Фризента уже находится в полупризрачном состоянии!
– Значит, мы проиграли, даже не начав битву? Мы снова станем рабами драконов?